La mancha blanca del Mar Menor destruye un ecosistema y deja un desierto submarino: un fenómeno químico extremo está transformando el Mar Menor en un entorno sin vida. Los diminutos cristales de calcita en suspensión enturbian gravemente el agua, cubriendo ya más de doce kilómetros cuadrados.
Este bloqueo solar impide que la luz alcance las praderas marinas del fondo de la laguna. La falta de radiación y el sedimento constante han erradicado la vegetación en casi siete kilómetros.
Sin plantas submarinas que generen oxígeno y sirvan de refugio, la fauna local sufre un colapso sin precedentes.Los peces de la zona se redujeron drásticamente de veintiuna especies a solo tres muy resistentes.
Expertos del IEO-CSIC y la Universidad de Murcia confirman que el deterioro se acelera día a día. Alertan de que la pérdida de biodiversidad amenaza con un impacto ecológico permanente en la laguna.
La mancha blanca del Mar Menor destruye un ecosistema y deja un desierto submarino
Lo que durante años parecía un fenómeno visual llamativo se ha convertido en una seria señal de alarma para el Mar Menor.
Un estudio científico liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y la Universidad de Murcia (UMU) confirma por primera vez que la conocida «mancha blanca» está alterando de forma profunda el funcionamiento ecológico de la mayor laguna salada de Europa.
La investigación, publicada en Marine Pollution Bulletin, demuestra que este proceso no solo modifica el aspecto del agua. La persistencia de la denominada whiting ha provocado la desaparición de extensas praderas submarinas, una pérdida significativa de biodiversidad y una simplificación de las comunidades de peces que habitan este ecosistema único.
La mancha blanca del Mar Menor destruye un ecosistema y deja un desierto submarino dificil de recuperar
La denominada mancha blanca aparece cuando el aumento del pH del agua provoca la formación continua de diminutos cristales de calcita, que permanecen en suspensión y confieren al agua un característico color blanquecino.
Lejos de ser un simple cambio estético, este proceso incrementa notablemente la turbidez, dificultando que la luz solar alcance el fondo de la laguna. Los análisis mediante cartografía y observación por satélite muestran que el fenómeno afecta ya a 12,3 kilómetros cuadrados, lo que representa aproximadamente el 9 % de toda la superficie del Mar Menor.
Los investigadores comprobaron además que el agua en estas zonas llega a ser nueve veces más turbia que en las áreas no afectadas, alterando las condiciones necesarias para la vida marina.
La falta de luz ha creado un auténtico desierto bajo el agua
El estudio revela que la reducción de la transparencia tiene consecuencias mucho más graves de lo esperado. Mientras que en las zonas sanas llega al fondo alrededor del 18,3 % de la luz solar, en la zona afectada apenas alcanza el 3,9 %.
Como consecuencia directa de esta oscuridad permanente y del depósito continuo de partículas de calcita sobre la vegetación, ha desaparecido completamente la cobertura vegetal en un área de 6,7 kilómetros cuadrados del fondo marino.
Según explica Víctor Orenes-Salazar, investigador del IEO-CSIC y autor principal del trabajo, la combinación entre la falta de luz y el enterramiento progresivo de las plantas impide la supervivencia de las praderas marinas, fundamentales para mantener el equilibrio ecológico de la laguna.
La desaparición de las praderas también reduce la biodiversidad
Las praderas submarinas no solo producen oxígeno y estabilizan los sedimentos, sino que constituyen uno de los principales refugios para numerosas especies marinas durante sus primeras fases de vida.
Para evaluar el impacto sobre la fauna, investigadores de la Universidad de Murcia analizaron durante un año más de 4.000 peces, comparando las zonas afectadas con otras en buen estado ecológico.
Los resultados reflejan una pérdida extraordinaria de diversidad: en las áreas saludables se identificaron 21 especies, mientras que en el borde de la mancha únicamente aparecieron 10, y en el núcleo más afectado sobrevivían solo tres especies, dominadas por peces capaces de adaptarse a ambientes más degradados.
Los científicos alertan de un efecto ecológico en cascada
Los autores advierten de que este fenómeno no actúa sobre un ecosistema completamente sano, sino sobre una laguna que ya había sufrido importantes alteraciones durante las últimas décadas.
Especies estrechamente ligadas a las praderas marinas, como la aguja de río o el tordo, prácticamente han desaparecido en las zonas afectadas, mientras otras especies más generalistas, como el gobio negro, ocupan progresivamente ese espacio.
Para Adrián Guerrero-Gómez, investigador del Departamento de Zoología de la UMU, los resultados indican que la mancha blanca está acelerando la simplificación de unas comunidades biológicas que ya habían perdido buena parte de su complejidad.
El estudio marca un antes y un después para la conservación del Mar Menor
Los investigadores destacan que esta es la primera evidencia científica a escala mundial que demuestra que un episodio persistente de whiting puede mantenerse durante años y provocar alteraciones ecológicas profundas y duraderas.
El trabajo también pone de manifiesto la necesidad de mantener una vigilancia permanente sobre el Mar Menor, evaluando si la vegetación podrá regenerarse y evitando que este proceso alcance otras zonas especialmente sensibles de la laguna.
La investigación ha sido desarrollada gracias al apoyo de los proyectos BELICH, GRASSREC, el Ministerio para la Transición Ecológica, el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia y fondos europeos NextGeneration EU.
El descubrimiento cambia la percepción sobre la mancha blanca del Mar Menor.
Lo que parecía un fenómeno físico relativamente inocuo se revela ahora como un proceso capaz de transformar profundamente uno de los ecosistemas más valiosos del Mediterráneo.
La pérdida de vegetación submarina, la reducción de la biodiversidad y la alteración de la estructura ecológica de la laguna muestran que el futuro del Mar Menor dependerá de una gestión científica continua y de actuaciones capaces de frenar el avance de este fenómeno antes de que sus efectos resulten irreversibles.
La mancha blanca del Mar Menor destruye un ecosistema y deja un desierto submarino: te lo contamos en 15 segundos
¿Qué es la mancha blanca del Mar Menor y por qué aparece?
La mancha blanca es un fenómeno provocado por el aumento del pH del agua, que favorece la formación de microcristales de calcita, haciendo que el agua adquiera un aspecto blanquecino y mucho más turbio.
¿Cómo afecta la mancha blanca a las plantas del Mar Menor?
Reduce de forma drástica la entrada de luz solar y cubre la vegetación con partículas de calcita, provocando la desaparición de grandes extensiones de praderas submarinas.
¿Qué consecuencias tiene para los peces del Mar Menor?
El estudio demuestra que la diversidad cae de 21 especies en las zonas sanas a solo 3 especies en el núcleo afectado, debido a la pérdida de refugios y zonas de alimentación.
¿Quién ha realizado el estudio sobre la mancha blanca del Mar Menor?
La investigación ha sido liderada por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y la Universidad de Murcia (UMU), con financiación de proyectos nacionales y europeos dedicados a la recuperación y conservación del Mar Menor.
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