El sistema analiza las vocalizaciones de las orcas y permite relacionarlas con su comportamiento. Entrenado con dos décadas de grabaciones de Loro Parque Fundación, funciona desde febrero de 2025 en Orca Ocean y abre nuevas posibilidades para estudiar sus patrones de comunicación.
Las vocalizaciones de las orcas ya pueden clasificarse automáticamente mientras los investigadores observan su comportamiento. Un equipo de la Universidad de La Laguna ha desarrollado una herramienta de inteligencia artificial que identifica distintos tipos de sonidos en tiempo real. El avance permite estudiar cuándo se repiten y con qué conductas se relacionan, un trabajo que antes requería miles de horas de revisión manual.
El sistema, desarrollado por Jonás Lüke y Fernando Rosa, se ha entrenado con un archivo de dos décadas de grabaciones recopiladas por Loro Parque Fundación y validadas por expertos. Está operativo desde febrero de 2025, integrado en la red de hidrófonos de Orca Ocean, donde recoge información acústica de forma continua y la conecta con las observaciones de los animales.
La herramienta identifica patrones, pero todavía no permite conocer el significado de cada una de las vocalizaciones de las orcas. Su aplicación inicial se centra en las orcas del centro tinerfeño. Los investigadores plantean que, con las adaptaciones necesarias, podría utilizarse para estudiar otros dialectos y poblaciones salvajes, así como investigar la relación entre actividad vocal, comportamiento y cambios en el entorno de los océanos.
Vocalizaciones de las orcas: estudian cómo entenderlas
Un equipo de investigadores de la Universidad de La Laguna ha desarrollado una herramienta «pionera» de inteligencia artificial que permite clasificar en tiempo real las vocalizaciones de las orcas, para lo que han analizado decenas de millones de sonidos de esta especie.
El sistema, desarrollado por los investigadores Jonás Lüke y Fernando Rosa, ha sido financiado a través de un proyecto de innovación de Loro Parque Fundación, que además ha puesto a disposición del proyecto las instalaciones y los animales de Orca Ocean, en el zoológico tinerfeño.
La herramienta de estudios de las vocalizaciones de las orcas se apoya en el mayor archivo bioacústico de esta especie conservado a nivel mundial, con decenas de millones de sonidos recopilados durante las últimas dos décadas por Loro Parque Fundación, señala este martes el centro en un comunicado.
Con ese material, validado por expertos, se ha entrenado un sistema que ya ha superado su fase de pruebas y que funciona de manera plenamente operativa desde febrero de 2025, integrado en la red de hidrófonos de Orca Ocean.
Un sistema de datos cruzados
Gracias a este sistema, el equipo puede combinar en tiempo real la observación del comportamiento de los animales con el análisis automatizado de sus sonidos y determinar en qué contexto y con qué frecuencia se emplea cada tipo de las diferentes vocalizaciones de las orcas. Este cruce de datos, hasta ahora imposible a esta escala, sienta las bases para comprender en profundidad cómo se comunican las orcas.
El investigador de la ULL y coordinador del proyecto, Javier Almunia, ha señalado que “hemos entrenado el sistema con dos décadas de grabaciones validadas por expertos, lo que nos permite clasificar los distintos tipos de vocalizaciones con un nivel de detalle y de consistencia que antes exigía miles de horas de trabajo manual».
«No hablamos de que la máquina traduzca lo que dicen las orcas, sino de que nos ayuda a identificar patrones: qué sonidos se repiten, en qué contexto y con qué comportamiento se asocian”, explica.
Esa es la base para, con el tiempo, entender mejor su comunicación, continúa el investigador, que señala que se trata de una herramienta que permitirá acelerar el conocimiento sobre el que se considera uno de los sistemas de comunicación más complejos del mundo animal.
«Quién sabe si en el futuro, conocer las vocalizaciones de las orcas podrían incluso ayudar a prevenir conflictos con animales salvajes, como los que vienen ocurriendo en el Estrecho de Gibraltar en los últimos años”, añade Almunia.
De acuerdo a los investigadores, esta herramienta abre perspectivas «muy poderosas» para comprender cómo las orcas utilizan los sonidos de su dialecto e inicialmente servirá para estudiar a los animales de Orca Ocean, pero potencialmente puede adaptarse a otros dialectos y emplearse para monitorizar y entender mejor el uso de los dialectos en orcas salvajes.
En este contexto, la monitorización acústica pasiva permite recopilar datos de forma continua y no invasiva, algo inviable mediante observación humana exclusivamente.
En el futuro, podría facilitar la detección de cambios en el comportamiento de las orcas, la evaluación del impacto de factores ambientales y antropogénicos sobre su bienestar y la aportación de evidencia científica que pueda orientar políticas de protección de esta y otras especies marinas.
El presidente de Loro Parque Fundación, Christoph Kiessling, subrayó que este proyecto sitúa al centro «en la vanguardia» de la investigación sobre los dialectos de comunicación de las orcas.
Repertorios muy diversos
La diversidad de estos repertorios muestra el reto que afronta cualquier sistema automático. Un catálogo científico del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá documentó entre 7 y 17 tipos de llamadas por grupo en 16 grupos de orcas residentes de la Columbia Británica, con una media de 10,7.
Clasificar esas diferencias en las vocalizaciones de las orcas permite distinguir repertorios compartidos y comparar comunidades: una base para investigar cómo se aprende y transmite la comunicación, antes de intentar atribuir un significado concreto a los sonidos.
