La gran migración humana fuera de África fue después de conquistar nuevos hábitats en ese continente

Todos los euroasiáticos contemporáneos consideran que la mayor parte de su ascendenciase debe a una pequeña población que se dispersó fuera de África hace unos 50.000 años. Por el contrario, la evidencia fósil da fe de migraciones anteriores fuera de África.

Estas líneas de evidencia solo se pueden reconciliar si las dispersiones tempranas hicieron poca o ninguna contribución genética a la ola posterior, que sin dudas fue la principal. Por lo tanto, una pregunta clave se refiere a qué factores facilitaron la dispersión posterior exitosa que condujo al asentamiento a largo plazo más allá de África.

Los expertos descubrieron que el nicho humano comenzó a expandirse considerablemente a partir de hace 70.000 años y que esta expansión fue impulsada por el aumento del uso de diversos tipos de hábitat por parte de los humanos, desde bosques hasta desiertos áridos.

Por lo tanto, los humanos que se dispersaron fuera de África después de hace 50.000 años se caracterizaron por una flexibilidad ecológica distintiva entre los homínidos al encontrarse con hábitats climáticamente desafiantes, lo que proporcionó un mecanismo clave para su éxito adaptativo.

Humanos: de África al resto del mundo

Un nuevo estudio publicado en Nature muestra que, antes de la gran migración humana fuera de África hace unos 50 000 años, nuestros ancestros ampliaron notablemente su capacidad para vivir en entornos diversos, desde bosques hasta desiertos áridos. Esta flexibilidad ecológica habría sido clave para el éxito de su expansión por Eurasia, a diferencia de intentos anteriores que fracasaron.

Los resultados muestran que, a partir de hace unos 70 000 años, los humanos comenzaron a ocupar una gama mucho más amplia de hábitats, especialmente en el oeste, centro y norte del continente africano. «Nuestro estudio revela que el nicho ecológico humano se expandió significativamente en ese periodo, lo que indica una mayor capacidad para adaptarse a entornos variados», señala Emily Hallett, coautora del trabajo e investigadora en la Universidad Loyola de Chicago (EE UU).

Migraciones exitosas

Hasta ahora, los intentos anteriores de salir de África habían coincidido con momentos climáticamente favorables, cuando la franja saharo-arábiga se volvía más húmeda y permitía el paso hacia Eurasia. Sin embargo, la migración exitosa que dio origen a las poblaciones no africanas actuales ocurrió en un momento menos propicio, lo que sugiere que fueron otros factores los que marcaron la diferencia.

“Este es un resultado clave”, explica el profesor Manica. “En las migraciones anteriores, el aumento de las precipitaciones en el cinturón desértico creó ‘corredores verdes’ para que las personas se desplazaran, pero hace entre 50 000 y 70 000 años la ruta para salir de África habría sido más difícil que en períodos anteriores, y aun así, esta expansión fue considerable y, en última instancia, exitosa«.

El estudio sugiere que esta expansión del nicho humano pudo estar impulsada por un mayor contacto entre poblaciones y el intercambio cultural dentro del propio continente africano, lo que favoreció la movilidad y la adaptación a nuevos territorios.

Según los autores, no hay evidencias claras de que nuevas tecnologías o cruces con otros homínidos explicaran por sí solos este éxito migratorio. En cambio, fue el modo en que los humanos empezaron a gestionar la diversidad de paisajes y climas africanos lo que probablemente marcó la diferencia. «Estos humanos no solo salieron de África; salieron preparados para enfrentarse a lo desconocido», concluye Scerri. «Su éxito radicó en haber aprendido a prosperar en la diversidad ambiental africana». ECOticias.com