Los humanos surgieron en África hace aproximadamente 300 mil años. Aunque este proceso evolutivo panafricano implica diversos entornos en la historia humana, el papel de los bosques tropicales y las selvas sigue siendo poco comprendido.
Según este estudio hay una clara asociación entre la cultura material del Pleistoceno medio tardío y F. Los métodos de datación por luminiscencia ópticamente estimulada y resonancia de espín electrónico limitan el inicio de las ocupaciones humanas en Bété I, alrededor de 150.000 años y vinculándolas con el Homo sapiens.
Humanos y selvas
Nuevos análisis de sedimentos realizados en el yacimiento de Bété I, en Costa de Marfil, indican que el Homo sapiens habitó selvas tropicales de África Occidental hace al menos, 150.000 años. Hasta ahora, la prueba más antigua confirmada de presencia humana en estos entornos databa de hace 18.000 años, mientras que en el sudeste asiático se había documentado hace 70.000 años.
La investigación ha contado con la participación de científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de Burgos, responsables de los análisis de datación por Resonancia de Espín Electrónico (ESR).
La investigación, cuyos resultados se han publicado en la revista Nature, han sido clave para precisar la antigüedad de los restos y confirmar que el entorno era un bosque denso y húmedo, no una franja de vegetación esporádica.
«Antes de nuestro estudio, se asumía que las selvas tropicales eran barreras naturales para los primeros humanos«, explica Eslem Ben Arous, investigadora del Instituto Max Planck de Geoantropología y del CENIEH. «Nuestros datos demuestran que Homo sapiens fue capaz de adaptarse a este entorno mucho antes de lo que pensábamos».
Yacimiento de Bété I
El yacimiento de Bété I fue excavado por primera vez en los años 80 por Yodé Guédé, de la Universidad Félix Houphouët-Boigny. En 2020, un equipo liderado por Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck, reanalizó el sitio antes de que fuera destruido por la actividad minera. «Sabíamos que era la mejor oportunidad para determinar desde cuándo los humanos vivían en la selva«, afirma Scerri.
Los autores también investigaron restos vegetales, polen y fitolitos presentes en los sedimentos, confirmando que el paisaje en aquella época era una selva densa, similar a las actuales. «Las pruebas convergentes confirman que la diversidad ecológica fue clave en la evolución de nuestra especie«, señala Scerri. «Distintas poblaciones de Homo sapiens coexistieron en diferentes hábitats; intercambiaron conocimientos y se adaptaron a entornos diversos».
Este descubrimiento no solo redefine el conocimiento sobre la evolución humana en África, sino que plantea nuevas preguntas sobre cómo los humanos han influido en los ecosistemas a lo largo del tiempo. Los investigadores planean analizar otros yacimientos en la región para seguir reconstruyendo la historia de las primeras poblaciones humanas en la selva tropical.
