El Mediterráneo se enfrenta a un desastre ecológico sin precedentes. La ostra perlífera Pinctada radiata, es la primera plaga llegada por el Canal de Suez y está colonizando las costas españolas y destruyendo los ecosistemas.
El mar Mediterráneo se calienta tres veces más rápido que la media mundial, alcanzando unos récords de 33 grados. Este calor tropical favorece la reproducción del molusco invasor desde las Baleares hasta Almería.
Los científicos del CSIC y de ocho países más han demostrado que esta plaga es una amenaza seria para la biodiversidad. Sin embargo, las administraciones miran hacia otro lado ante un impacto ambiental devastador.
Una red internacional de colectores de larvas detecta la amenaza años antes de su asentamiento. Urge financiar este sistema de alerta temprana antes de que la invasión sea completamente irreversible.
Una peligrosa especie invasora avanza por las costas españolas
La ostra perlífera, Pinctada radiata, está considerada la primera especie invasora del Mediterráneo y está siendo investigada por Diego Kersting del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS-CSIC), quien coordina una red de medición que cuenta con 132 puntos repartidos en ocho países.
Gracias a este estudio se ha podido constatar la proliferación de la ostra por el Mediterráneo a causa del aumento de la temperatura del mar y su capacidad de dispersión de larvas, mostrando su presencia desde el sur de Cataluña hasta las costas almerienses.
El sistema permite detectar las larvas de la especie varios años antes de que se instale en el ecosistema mediterráneo, lo que supone una suerte de alerta para detectar esta y otras especies invasoras.
La ostra perlífera, Pinctada radiata, es una ostra proveniente del Mar Rojo que, aprovechando la apertura del canal de Suez en 1869, decidió instalarse en el Mediterráneo, pasando a ser una de las 100 especies invasoras más peligrosas para el ecosistema por el impacto que genera en la biodiversidad autóctona.
Publicado en la revista Marine Environmental Research, el estudio ha sido liderado por el IATS-CSIC en colaboración con el grupo Cambio Global, Conservación y Genética de Especies Marinas del IATS.
La metodología utilizada consiste en unos colectores de larvas instalados en 132 localidades repartidas a lo largo de la costa de ocho países (Argelia, Croacia, Chipre, Francia, Grecia, Italia, Eslovenia y España), lo que supone abarcar el Mediterráneo de este a oeste.
Gracias a los dispositivos instalados que poseen una malla que crea un sustrato idóneo para que se asienten las larvas que la corriente transporta, se pudo evaluar la presencia de la ostra durante largos periodos que en algunos casos podían llegar a los 10 años.
“La implantación de esta especie estaba ya descrita en el Mediterráneo oriental desde hace mucho tiempo. Lo que observamos ahora es que el Mediterráneo occidental experimenta actualmente una expansión generalizada, mientras que históricamente la especie estaba limitada a registros esporádicos y aislados” explicó la investigadora del IATS y primera autora del trabajo, Júlia García Colomé
Desde 2015 a 2024 se registraron varias situaciones de colonización de la Pinctada radiata, sobre todo en la cuenca del Mediterráneo occidental, incluyendo toda la costa española, y también en el mar Egeo y en el Adriático.
Castellón, Almería y Baleares
De 2016 es el registro más antiguo que se tiene de esta especie invasora en las costas españolas y fue en las Islas Baleares, desde donde se cree que se habría desplazado a otras zonas como Castellón, concretamente a las Islas Columbretes. En Almería se marca la frontera, ya que, por ahora, no se tienen registros de la ostra más allá de Agua Amarga.
En las islas Columbretes llevan desde 2003 utilizando esta red de colectores, pero para el estudio de la nacra (Pinna nobilis), un bivalvo autóctono del mar Mediterráneo y que se encuentra en grave peligro de extinción.
Gracias a este proyecto castellonense, el grupo liderado por Diego Kersting del CSIC en el IATS se dio cuenta de que podían utilizar dicha red para el estudio de la ostra perlífera y otras especies de bivalvos.
Kersting comenta: “En Columbretes, la detectamos por primera vez en los colectores en 2020, pero no fue hasta 2022 cuando observamos su asentamiento en el medio natural. Esto confirma el potencial de esta red de colectores de larvas como sistemas de alerta temprana para la detección y el seguimiento de invasiones biológicas”.
1000 especies invasoras en el Mediterráneo: el colapso a la vuelta de la esquina
Según los investigadores, el aumento de la temperatura del Mediterráneo es una de las principales causas de la proliferación de esta especie, ya que el mar se calienta a un ritmo 3 veces superior a la media mundial.
“Zonas más frías como el Golfo de León o el norte del Mar Adriático se mantienen aún libres de esta especie” comentó Júlia García Colomé.
Pero la situación del Mediterráneo es catastrófica, con temperaturas récord en toda la costa española, como los 33 grados llegados en Sa Dragonera (Mallorca). “En las Islas Columbretes, la temperatura ha aumentado 1,5 grados desde 1990” advirtió Kersting.
El investigador también declaró que “es necesario seguir utilizando esta red de colectores y dotarla de una financiación estable para detectar de forma temprana la llegada y expansión de especies invasoras, una herramienta clave para proteger los ecosistemas mediterráneos y reducir los importantes costes ambientales y económicos asociados a estas invasiones”.
Se calcula que unas 1000 especies invasoras okupan el Mediterráneo, de las cuales 600 ya han adoptado este ecosistema como suyo, lo que ha provocado el desplazamiento de especies autóctonas y graves consecuencias para la cadena trófica.
