Tres perros salvajes africanos, hermanos de la misma camada, han protagonizado un viaje récord por Zambia mientras buscaban nuevas oportunidades para reproducirse. Entre julio de 2025 y abril de 2026 acumularon 4126 kilómetros entre territorios protegidos, ciudades y zonas transformadas por las personas.
Su recorrido demuestra que todavía existen conexiones entre lugares donde vive esta especie amenazada. Pero también deja una advertencia que va más allá de la distancia recorrida. Proteger los parques resulta insuficiente si los animales mueren al desplazarse entre ellos o no consiguen formar una nueva manada.
Qué significa este récord
Los protagonistas son los machos Mayukuyuku, tres hermanos seguidos mediante collares de localización dentro de una investigación sobre 19 grupos de licaones. Estos dispositivos permitieron reconstruir sus movimientos y conocer qué ocurría cuando abandonaban las zonas más protegidas.
La cifra corresponde al recorrido acumulado durante su dispersión, como se llama al abandono de la manada de origen para buscar oportunidades de reproducción. Scott Creel, investigador de la Universidad Estatal de Montana y autor principal, lo presenta como un récord registrado para un mamífero africano.
Conviene entender qué se está midiendo. Los 4126 kilómetros suman avances, rodeos y retrocesos, no una distancia en línea recta entre dos puntos. Tampoco describen una migración estacional de ida y vuelta.
Por qué dejaron su hogar
Los perros salvajes africanos (Lycaon pictus), también llamados licaones, viven en manadas con una fuerte cooperación. Sin embargo, normalmente la reproducción se concentra en una pareja dominante, lo que limita las oportunidades del resto.
Para otros miembros, quedarse supone esperar una oportunidad y ayudar a sus familiares. Marcharse permite buscar pareja fuera del grupo, aunque obliga a atravesar lugares desconocidos. Ese paso puede salir muy caro.
La ficha del Grupo de Especialistas en Cánidos de la UICN recoge una estimación de unos 6600 adultos y jóvenes de un año, distribuidos en 39 poblaciones. La propia organización advierte de la incertidumbre de estos cálculos y señala que la especie continúa amenazada por la fragmentación del hábitat, los conflictos humanos y las enfermedades.
Un camino lleno de desvíos
Los machos salieron en julio de 2025, unas dos semanas después de que cuatro hermanas abandonaran la misma manada. Avanzaron hacia el este, fuera de Kafue, antes de dirigirse hacia zonas urbanizadas.
Se acercaron a Kitwe y Ndola antes de retroceder y buscar paso hacia el valle de Luangwa. También tuvieron que rodear dos grandes embalses. Sobre un mapa, los obstáculos de un viaje así pueden pasar desapercibidos.
En septiembre se produjo un reencuentro con sus hermanas, cuyo grupo ya había quedado reducido a tres. Ellas llevaban unos 1400 kilómetros y ellos cerca de 1200. La reunión fue breve y ambos grupos volvieron a separarse.
Las trampas del camino
El viaje de las hembras terminó de forma muy distinta. En una pequeña zona arbolada, los datos de una de ellas mostraron desplazamientos repetidos hacia un mismo punto, un comportamiento compatible con el regreso junto a una compañera herida.
Los investigadores interpretaron que una hembra podía haber quedado atrapada en un lazo de caza. La que llevaba el collar murió después, probablemente también por una trampa. Son conclusiones con distintos grados de certeza, algo que importa al reconstruir lo ocurrido.
Estos lazos pueden capturar licaones aunque estén destinados a otros animales. Además, su resistencia a abandonar a un compañero herido puede mantener al grupo cerca del peligro. La cooperación que les ayuda a sobrevivir también puede exponerlos a nuevas capturas.
Llegar no garantiza reproducirse
El 1 de abril de 2026, los machos acumulaban los 4126 kilómetros y se habían establecido en Luano, un área de gestión de fauna del ecosistema de Luangwa. Ese asentamiento no basta para confirmar que hayan tenido descendencia.
«Moverse no es lo mismo que conectar», explica Creel en un artículo para The Conversation. Para que exista intercambio genético entre poblaciones, los recién llegados necesitan reproducirse, y los encuentros con licaones desconocidos pueden acabar en peleas.
El estudio subraya precisamente ese límite. Cuatro de los grupos analizados sumaron 9863 kilómetros, pero sus desplazamientos habían generado poca conexión genética o demográfica.
Proteger también los caminos
¿Qué significa esto para la conservación? Que las franjas de territorio entre parques necesitan atención, porque por ellas pasan los animales que buscan pareja y nuevos espacios. Son los llamados corredores de fauna.
Creel propone mantener patrullas contra los lazos y apoyar a las comunidades que conviven con estos carnívoros. Hacer más seguros los trayectos requiere trabajar también fuera de los límites de las reservas.
El reto es que otros licaones puedan completar esos viajes y reproducirse. El estudio original se publicó el 13 de septiembre de 2026 en la revista Ecology.
Imagen: Scott Creel / Universidad Estatal de Montana
