Un caracol amenaza la seguridad alimentaria de Kenia. Los investigadores, dirigidos por Kate Constantine, científica del proyecto en CABI, destacan que el caracol manzana (Pomacea canaliculata) es un problema grave en el Plan de riego de Mwea en Kenia. Este molusco es un auténtico dolor de cabeza para los agricultores.
Esta especie invasora es nativa de América del Sur. Y redujo los rendimientos de arroz hasta en un 14 % y los ingresos netos de este cultivo hasta en un 60 % para los agricultores que experimentan niveles moderados de infestación. Y que constituyen algo menos del 20% del área cultivada afectada.
Los investigadores subrayan que es «esencial» que se implementen rápidamente estrategias para limitar la propagación del caracol manzana. Esto incluye la información, la concienciación de la existencia del problema y el desarrollo de capacidades en todos los niveles del sistema agrícola.
En Kenia, alrededor de 300 000 pequeños agricultores están involucrados en el cultivo de arroz. Por lo que constituye una fuente de trabajo, ingresos y alimentos para muchísimas familias. Por ello, el Plan de riego de Mwea en el condado de Kirinyaga resulta de gran importancia, ya que representa entre el 80 y el 88% de la producción de arroz del país.
Un consumo que crece
El Ministerio de Desarrollo Agrícola y Ganadero de Kenia predice que el consumo de arroz alcanzará las 1 292 000 toneladas para 2030. Como resultado, el cultivo de este cereal ha sido identificado como priooritario en el Plan Nacional de Inversión Agrícola (NAIP 2018-2028) y en la Estrategia Nacional de Desarrollo del Arroz. 2 (2019-2030). El objetivo es transformar la agricultura de Kenia en un medio para alcanzar la seguridad alimentaria y nutricional sostenible y el desarrollo socioeconómico.
Constantine dijo: “La demanda de producción de arroz ha experimentado un crecimiento constante en las últimas tres décadas. Y su potencial para mejorar los medios de vida rurales es ampliamente reconocido. En Kenia, el arroz es el tercer cereal más importante después del maíz y el trigo. Y su consumo está aumentando a un ritmo más rápido que la producción.
“Sin embargo, los productores de arroz en Mwea se enfrentan a varios desafíos. Destacan la escasez de agua, las plagas del arroz, los altos costos de los insumos y la baja productividad de la tierra. Además de la escasez de maquinaria, los daños causados por las aves, la infraestructura deficiente y la falta de variedades de arroz resistentes y aceptables.
La plaga del caracol manzana
«La presencia del caracol manzana, que se considera una especia invasora exótica muy peligrosa, se ha sumado a estos desafíos. Y juntos que representan una grave amenaza para la producción de arroz en la región y potencialmente en toda África».
Fernadis Makale, coautor de la investigacion, agregó que, en respuesta a la amenaza del caracol manzana, se ha establecido un Equipo Técnico Multiinstitucional (MITT). El mismo está integrado por varias instituciones nacionales e internacionales. Y tiene como meta liderar los esfuerzos de gestión y brindar asesoramiento consolidado a los agricultores sobre cómo manejar eficazmente dicha plaga.
Los investigadores comprobaron que los granjeros informaron de la necesidad de emplear más productos químicos para tratar de combatir el caracol manzana. También explican que para retirar las masas de huevos y los caracoles deben contratar personal adicional. Y esto encarece la producción. Un caracol amenaza la seguridad alimentaria de Kenia.
Hay que detenerlo YA
Makale dijo: “Los impactos negativos solo aumentarán con el tiempo a medida que el caracol manzana continúe propagándose. Hay que actuar de manera urgente si se quiere contener o en lo posible erradicar la presencia de este molusco dañino. Esto hay que hacerlo antes de que se extienda por Kenia. Y la única opción viable será la gestión de esta plaga, aunque será una operación costosa”.
Los científicos argumentan que, en ausencia de medidas para mitigar la propagación, las consecuencias podrían ser desastrosas. De hecho, si esta plaga llega a la zona de Ahero, en la orilla del lago Victoria, la producción de arroz en Tanzania y Uganda se vería amenazada. Y la propagación por el resto de África sería casi inevitable.
“Estas posibilidades tiene implicaciones muy graves en la seguridad alimentaria del país y del continente. A día de hoy el caracol manzana amenaza con acabar con los enormes progresos logrados por Kenia hacia la autosuficiencia en la producción de arroz”, agregó la Sra. Constantine. “Y las consecuencias para la producción y para la naturaleza a nivel continental podrían ser realmente nefastas”. Un caracol amenaza la seguridad alimentaria de Kenia.
Referencia: artículo publicado en ZooKeys.
