Un grupo de investigadores de la Universidad de Huelva con la colaboración de la Universidad de Umeå (Suecia) han desarrollado un sistema absorbente reutilizable y de bajo coste que emplea microalgas y biopolímeros para recuperar metales pesados y purificar agua.
El material está fabricado a partir de aceite de cocina usado y azufre combinado con microalgas y elimina de manera eficiente contaminantes como el plomo, cobre y/o cadmio de forma rápida, además puede ser regenerado tras varios usos y reutilizarse.
Este avance puede aplicarse en el tratamiento tanto de las aguas industriales y mineras, como de las de la región de Huelva, promoviendo la economía circular en una aplicación que permitiría retirar una cantidad importante de contaminantes.
Un absorbente sostenible y reutilizable creado entre Huelva y Umeå
Investigadores de la Universidad de Huelva y de la de Umeå (Suecia) ha diseñado un absorbente reutilizable y de bajo coste que combinado con microalgas no solo purifica el agua, sino que además permite recuperar los metales para su posterior reciclaje.
Este estudio, en el que han participado investigadores de la Unidad de Mejora Genética de Organismos Fotosintéticos (RENSMA) y del Laboratorio de Tecnología Sostenible y Circular (CIDERTA), ha confirmado confirma que la adhesión de microalgas a un material sostenible es capaz de limpiar aguas contaminadas con metales pesados, ha informado la Onubense en una nota.
El trabajo, publicado en la revista Green Chemistry de la Royal Society of Chemistry, demuestra que microalgas inmovilizadas en un biopolímero fabricado con aceite de cocina usado y azufre obtenido como subproducto de la industria petroquímica pueden eliminar de forma rápida y eficiente elementos tóxicos como el cobre, cadmio y plomo.
Microalgas inmovilizadas que eliminan metales pesados de forma eficiente
El equipo investigador, liderado por Antonio León-Vaz y el profesor Juan Urbano de la Universidad junto a la profesora Christiane Funk de la Universidad de Umeå, ha diseñado un absorbente reutilizable y de bajo coste que no solo purifica el agua, sino que además permite recuperar los metales para su posterior reciclaje.
Según los resultados de este artículo estarían convirtiendo dos residuos problemáticos –aceite de cocina usado y azufre industrial- en una herramienta verde que puede limpiar ríos y aguas industriales, con el objetivo de demostrar que la biotecnología y la economía circular pueden ir de la mano para ofrecer soluciones reales frente a la contaminación.
El nuevo material, combinado con microalgas del género Chlorella, logró eliminar más del 95 % de cobre y cadmio, y el 50 % de plomo en solo ocho horas, manteniendo su eficacia tras varios usos gracias a un sencillo proceso de regeneración.
Tecnología con potencial para aguas industriales y entornos mineros
Los investigadores subrayan que esta tecnología tiene potencial para aplicarse en el tratamiento de aguas industriales y mineras, un desafío especialmente relevante en regiones como Huelva, afectadas históricamente por la presencia de metales pesados derivados de la actividad minera.
El biopolímero que se basa en la reutilización del aceite de cocina usado y del azufre que se obtiene como subproducto de la industria petroquímica, se combina con microalgas del género Chlorella y se forma una «biopelícula» que optimiza la capacidad de limpieza.
Este biopolímero puede eliminar más del 95% del cobre y del cadmio y el 50% del plomo en apenas ocho horas, manteniendo su eficacia tras varios usos mediante el empleo de un proceso de regeneración sencillo y de bajo coste, en línea con la economía circular. Seguir leyendo en ECOticias.com / EFE
