Los pellets de plástico, también conocidos como nurdles o lágrimas de sirena, básicamente son pequeñas esferas o gránulos de plástico que se utilizan como materia base en la industria del plástico. Los pellets plásticos son la forma en la que el plástico es transportado y almacenado antes de ser procesado en productos finales de plástico acabado.
Desde el 13 de diciembre, millones de gránulos de plásticos cubren las playas del litoral del norte de España. Una «marea blanca» de pélets procedentes de un mercante con bandera liberiana ha llegado a las costas de decenas de puntos de Galicia, Asturias y Cantabria.
En estos momentos la marea arrastra estos pellets plásticos hacia otras comunidades y según advierten los expertos, pronto se extenderá hasta llegar, con mucha probabilidad, hasta el litoral francés.
La vicepresidenta tercera del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica, Teresa Ribera, ha explicado que los pellets plásticos deben «recogerse cuanto antes» y que para ello es necesaria la cooperación entre los gobiernos de las comunidades afectadas y el Ejecutivo central.
¿Qué son los pellets plásticos?
Los pélets son microplásticos de un tamaño inferior a 5 milímetros utilizados en la fabricación de productos de plástico como botellas, contenedores o bolsas. Según datos de Plastics Europe, hay más de 50.000 empresas fabricantes que los utilizan.
Los plásticos vertidos en el litoral gallego formaban parte de la mercancía del buque Toconao que transportaba millones de estos pellets plásticos y que ha perdido hasta seis contenedores en aguas portuguesas.
Su tamaño y peso dificultan la retirada de estos elementos y quienes se encargan de este trabajo deben tener cuidado para no esquilmar la arena de la playa mientras los retiran.
Seis contenedores repletos de pellets plásticos cayeron al mar desde mercante en el que eran transportados. La asociación ecologista que recibió los primeros avisos de la llegada de pélets a las Rías Baixas, Noia Limpa, contabilizó decenas de sacos de 25 kilos en los primeros días de esta crisis.
¿Qué comunidades han activado el nivel de alerta por el vertido de pellets plásticos?
En Galicia, la Xunta declaró este martes el nivel 2 de alerta anticontaminación, algo que ya había hecho Asturias con unas horas de anterioridad ante la aparición generalizada» de microplásticos en los arenales de toda su costa.
Euskadi activó el mismo día el Plan de Emergencia marina y tratará de recoger los pellets plásticos que encuentre en alta mar, aunque según ha señalado la vicepresidenta Ribera «es prácticamente imposible.
Por su partel, Cantabria ha reclamado este miércoles al Gobierno la activación del Plan Estatal de Protección de la Ribera del Mar contra la Contaminación para evitar la llegada de más pellets plásticos a la costa.
Una labor que, según el Gobierno regional, debería haber hecho el Estado en cuanto supo de esta situación. El consejero de Medio Ambiente, Roberto Media, ha señalado que los pellets plásticos son una responsabilidad del Estado porque «entran por mar». Hasta el momento se ha confirmado la llegada de pellets plásticos a las costas de Cantabria en nueve playas.
Xunta y Gobierno a la ‘greña’ por los pellets de plástico
La Xunta de Galicia ha mantenido durante semanas un pulso con el Gobierno, al que ha acusado de conocer desde hace semanas la llegada de estos microplásticos y no haber informado al Ejecutivo autonómico.
Según la consejera de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez, el Ejecutivo tenía conocimiento del vertido desde el 8 de diciembre y asegura que advirtió al Gobierno autonómico de un material flotante en aguas lusas que podría llegar a las costas gallegas, pero no le indicó que se trataba de pélets en específico.
Por su parte, la secretaria general de Podemos, Ione Belarra, y la portavoz de Sumar en el Congreso, Marta Lois, han anunciado este martes que su partido adoptarán medidas legales contra la Xunta de Galicia por delitos contra la salud pública y el medio ambiente en su actuación frente al vertido de pélets en las costas gallegas.
Todo ello mientras las asociaciones ecologistas y grupos de voluntarios se encuentran solos en los trabajos de limpieza y piden a la administración que actúe ante esta crisis. La Unidad Especializada en Medio Ambiente de la Fiscalía General del Estado ha abierto este lunes diligencias de investigación sobre el vertido de pellets plásticos en las costas al apreciar «indicios de toxicidad».
El buque Toconao, el navio que transportaba los pellets plásticos
A mediados de diciembre llegaron las primeras denuncias de gente que, a través de las redes sociales, pusieron en conocimiento de la asociación Noia Limpa lo que estaba sucediendo. Las primeras bolitas se encontraron el pasado 13 de diciembre en la playa de Espiñeirido, tal y como advierte la organización.
Fue el pasado 8 de diciembre, a unos 80 kilómetros al oeste de Viana do Castelo, cuando los microplásticos cayeron al mar desde el mercante Tocanao, que perdió esta carga mientras navegaba por aguas portuguesas. Ante esta situación, la Xunta decidió activar el 5 de enero el Plan Territorial de Continxencias por Contaminación Mariña Accidental de Galicia en el nivel 1.
¿Qué zonas han sido afectadas hasta ahora por el vertido de pellets plásticos?
Según la información recopilada por Noia Limpia a partir de datos de particulares se ha elaborado un mapa en el que se muestran las zonas de Galicia afectadas por el vertido.
Entre ellas figuran A Illa de Arousa, pasando por Ribeira, Noia, Muros, Carnota, A Coruña, Burela o Foz, entre otros.
¿Quién está limpiando las playas de pellets plásticos?
Han sido principalmente grupos de voluntarios quienes han protagonizado los trabajos de limpieza en las playas hasta ahora. El sábado día 6 de diciembre, centenares de voluntarios empezaron a llenar las playas del litoral gallego con el objetivo de retirar estos residuos.
Ese día empezaron las primeras movilizaciones de voluntarios en A Illa de Arousa, Ribeira, Porto do Son, Muros y Noia y durante el domingo las operaciones se extendieron en Arenales de Ribeira, Porto do Son, Muros, Noia, Carnota y Muxía.
200 efectivos para la limpieza de pellets plásticos desplegados por la Xunta de Galicia
Los voluntarios se han organizado principalmente a través de las redes sociales. Por Whatsapp, por ejemplo, el grupo de Limpieza de Praias, cuenta ya con más de 20 chats en los que se informa de actividades de limpieza en toda la costa y se da instrucciones a los voluntarios. Ahora, junto con las asociaciones ecologistas, piden a la administración pública organización y medios con los que retirar estos residuos.
A ellos se suman los 200 efectivos de limpieza desplegados por la Xunta de Galicia para colaborar con los diferentes concellos afectados, una cifra que podría elevarse en los próximos días.
Las organizaciones ecologistas, protagonistas en la gestión de la crisis de los pellets plásticos
Asociaciones como Ecoloxistas en Acción han criticado a la Xunta de Galicia por no haber puesto todavía en marcha un operativo de limpieza en las playas y por «la sobreutilización en prensa» del presidente del Gobierno autonómico de Galicia.
Su portavoz, Cristóbal López, pide recursos para poder seguir con los trabajos y explica que este martes la asociación ha interpuesto una denuncia en los Juzgados de Noia contra la empresa naviera del buque, Toucan Maritime.
El trabajo de limpieza, aseguran, se ve dificultado porque los sacos que cargan los plásticos, al romperse en la playa, vierten su contenido en la costa y la labor de recogida se multiplica.
Una crisis que, según advierten, puede afectar no solo a la salud pública de la ciudadanía y al ecosistema marino, sino también a la economía gallega, que recuerda Cristóbal, sigue dependiendo en parte de la actividad pesquera.
Piden la movilización de la Unidad Militar de Emergencias (UME) para la retirada de pellets plásticos
La asociación ecologista Arco Iris ha solicitado este lunes la movilización de la Unidad Militar de Emergencias (UME) para la retirada de pellets plásticos llegados a las costas gallegas.
En Asturias, Fructuoso Pontigo, portavoz de la Coordinadura Ecoloxista de Asturias insiste en la importancia de «la rapidez y agilidad en la retirada de los plásticos». Tal y explica que estos residuos llegan a las costas arrastrados por las mareas. Sin embargo, del mismo modo que llegan a las costas, la propia marea se encarga de llevarlos de vuelta mar adentro.
La asociación lleva denunciando desde hace décadas el impacto de los microplásticos en las costas y océanos. Fructuoso pide a las administraciones que asuman responsabilidades y advierte del impacto medioambiental de esta crisis por la incorporación de los plásticos en la cadena trófica y en consecuencia el riesgo para los ciudadanos.
Para el próximo sábado, las organizaciones han puesto en marcha equipos en las playas gallegas para seguir con las labores de limpieza en una nueva muestra, tal y como explica Cristóbal, de que «la sociedad está muy por encima de los gobiernos en estas situaciones».
¿Hasta dónde van a llegar los pellets plásticos?
El vertido, que ya ha alcanzado la costa de Asturias, podría extenderse próximamente a las comunidades de Cantabria, País Vasco o incluso llegar al litoral francés, tal y como advierten los expertos. «Llegarán donde la marea los haga llegar y dependiendo de temporales y de mareas lo harán más lejos o no», advierte la investigadora del CSIC, Marinella Farré, que urge a retirarlos lo antes posible para evitar un mayor impacto medioambiental.
José Manuel Rico, decano de la facultad de biología, advierte de que el «régimen de vientos» y las dificultades de la retirada de estos plásticos como consecuencia de «las mareas vivas» que recorren la costa del norte de España estos días propician que en los próximos días veamos cómo los microplásticos se desplacen hacia otros lugares.
Cruce de acusaciones entre Gobierno central y la Xunta de Galicia a cuenta del vertido de pellets plásticos
El vertido y su gestión ha enfrentado al Gobierno central con la Xunta de Galicia. El conselleiro del Mar, Alfonso Villares ha sido muy crítico con el Gobierno, al que acusa de conocer desde el 20 de diciembre la situación y no trasladar la información a la Xunta hasta el día 3 de enero. Desde el Ejecutivo central desmienten esta información y aseguran que el jefe del Servicio de Salvamento Marítimo de Fisterra informó al subdirector del Servicio de Guardacostas de la llegada de pélets de plástico a las costas gallegas el 20 de diciembre.
El Gobierno ha ofrecido a la Xunta su «colaboración». El presidente de la Xunta, Alfonso Rueda, ha dicho en rueda de prensa que la oposición en Galicia está utilizando esta crisis como una estrategia de campaña y que el Gobierno autonómico pondrá «los medios necesarios» para gestionarla.
