La red Cervera RECIPOL ha sido constituida con el fin de llevar a cabo un programa estratégico de actividades de I+D, de forma colaborativa entre cinco centros tecnológicos de excelencia, comprometidos con la economía circular y la innovación en materiales sostenibles, que la conforman, con el principal objetivo de investigar y desarrollar soluciones tecnológicas de reciclado y valorización de residuos difícilmente reciclables, como son los materiales basados en poliuretano.
La tarea del reciclado de materiales presenta desafíos cada vez más complejos en diversos sectores. En el caso específico de los materiales de poliuretano, ampliamente utilizados en industrias como la del calzado, mobiliario, automoción o construcción, los sistemas de reciclado y valorización buscan reducir la dependencia de fuentes fósiles y minimizar el impacto ambiental de los residuos al finalizar su ciclo de vida útil.
Los sistemas de reciclado y valorización de los materiales de poliuretano se enfocarán en reducir tanto la dependencia de fuentes fósiles como el impacto ambiental originado por los residuos resultantes de la finalización del ciclo de vida de los productos que contienen poliuretano o generados en las industrias durante el proceso de fabricación de estos materiales.
Espumas biobasadas en el reciclaje de poliuretano
El Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja, CTCR, actualmente NOVEX, ha finalizado el proyecto RECIPOL enmarcado en la red Cervera con colaboración con otros centros tecnológicos del país (CETEM, AITIIP, ITENE y FUNDITEC) en el que se han obtenido grandes resultados en cuanto a obtención y reciclaje de espumas biobasadas para su aplicación en la industria del calzado.
En este sentido, nuestros investigadores han logrado desarrollar una ruta sintética para la obtención de espumas flexibles de poliuretano a partir de aceites vegetales como el de soja, ricino, colza o lino. Para ello, en primer lugar, se obtuvieron biopolioles a través de reacciones de epoxidación de los aceites y la posterior apertura del anillo de dichos epóxidos.
Por otro lado, tras caracterizar los productos y seleccionar el biopoliol de soja y el aceite de ricino como mejores candidatos para la espumación, se ha conseguido obtener espumas flexibles que contienen diferentes porcentajes de los biopolioles seleccionados.
Además, en colaboración con una empresa local de componentes de calzado, se ha logrado la fabricación de espumas biobasadas para plantillas del sector calzado. Por último, se ha logrado establecer una metodología para el reciclaje químico de espumas flexibles de PU empleadas en la industria del calzado y se ha logrado la reutilización de los polioles reciclados en la fabricación de nuevas espumas.
Resultados conseguidos
Obtención de materias primas biobasadas
Se han obtenido biopolioles derivados de cuatro aceites vegetales diferentes: soja, lino, ricino y colza. Se han caracterizado los productos mediante espectroscopía infrarroja, la determinación de su viscosidad y su índice -OH, seleccionando el biopoliol de soja y el aceite de ricino como mejores candidatos para la espumación.
Obtención de espumas flexibles
Se han obtenido espumas flexibles de PU con un contenido en biopolioles del 4, 8, 12, 20 y del 30%. Se han caracterizado, proporcionando buenos resultados para su empleo en plantillas de calzado.
Reciclaje químico
Se ha desarrollado una metodología de glicólisis que ha permitido el reciclaje de espumas provenientes de componentes de calzado y se ha logrado la reutilización de los polioles en la fabricación de nuevas espumas. ECOticias.com
