La cafeína podría convertirse en la peor pesadilla del hidrógeno. Los expertos todavía no se explican lo que acaban de descubrir, una información que no podrá superar ni siquiera el primer motor térmico de hidrógeno. En la constante búsqueda de nuevos combustibles sostenibles, el H es uno de los más populares, junto con la electricidad y los combustibles sintéticos.
Se trata de un combustible limpio visto como una alternativa prometedora en diferentes ámbitos. Cuando es consumido en una celda de combustible, solo produce agua. Puede utilizarse para almacenar, transportar y otorgar energía. Su producción puede realizarse a partir de una variedad de recursos energéticos: gas natural, energía nuclear, biomasa, energía eólica, fotovoltaica…
Esta amplia gama de cualidades lleva al hidrógeno a ser un combustible atractivo para aplicaciones de transporte y producción de electricidad. Industrias, viviendas, almacenamiento de energía y movilidad sostenible son algunos de sus destinos.
La cafeína es el FIN del hidrógeno: este experimento no deja lugar a dudas
Un grupo de investigadores ha sacado a la luz que la cafeína podría ser la clave para optimizar el funcionamiento de las celdas de combustible. Han llegado a la conclusión de que es una solución prometedora para que la energía limpia sea más accesible. Este hito para el sector energético ha sido publicado Communications Chemistry.
Las celdas de combustible, caracterizadas por ser una fuente de energía libre de carbono, han estado limitadas hasta ahora por su alto costo a causa de los requisitos elevados de catalizadores para incrementar la actividad de la reacción de reducción de oxígeno (RRO). Un problema al que un equipo de investigadores de la Universidad de Chiba, Japón, liderado por el Profesor Nagahiro Hoshi, parece haber encontrado la solución perfecta: cafeína.
Al añadir cafeína a los electrodos de platino, la actividad de la RRO puede subir hasta 11 veces. Este sistema mejora la eficiencia de la celda de combustible y disminuye la necesidad de costosos catalizadores de platino. Bajo estas circunstancias, el camino se va preparado para abrazar celdas de combustibles más eficientes y económicas.
“La cafeína, uno de los componentes químicos presentes en el café, mejora la actividad de una reacción de celda de combustible 11 veces en un electrodo de platino bien definido cuya disposición atómica tiene una estructura hexagonal”, advierte el profesor Hoshi.
La cafeína llega para desterrar al hidrógeno: una investigación japonesa lo pone de manifiesto
Los investigadores midieron el flujo de corriente con electrodos de platino sumergidos en un electrólito que tenía cafeína para analizar el impacto de la cafeína en la RRO. Estos electrodos de platino tenían átomos de superficie en direcciones específicas. Así se vio una gran mejora en la actividad de la RRO del electrodo con un incremento en la concentración de cafeína en el electrólito.
La cafeína se adsorbe en la superficie del electrodo. Esta acción evita que el hidrógeno se adsorba y se cree óxido de platino en el electrodo. Hay una clara diferencia con las baterías con una vida útil limitada, ya que las celdas de combustible pueden producir energía mientras se suministra combustibles, haciéndolas adecuadas para diferentes aplicaciones, como vehículos, edificios y misiones espaciales.
Este sistema permite una mejora en los diseños de las celdas de combustibles y que estas alcancen un uso generalizado. El estudio expuesto obtuvo el respaldo de la Organización de Desarrollo de Nuevas Energías e Industriales (NEDO).
Cafeína, ¿la nueva abeja reina de la energía?
Con la innovación impulsada por la ciencia, la cafeína podría ser justo lo que estábamos buscando en el campo de las energías limpias. Este descubrimiento nos abre la puerta a un futuro más sostenible, en el que la biología cuenta con el respaldo de la investigación científica.
En definitiva, la cafeína podría quitarle su lugar ‘privilegiado’ al hidrógeno. Un lugar con el que nos ha sorprendido con inventos tan significativos como el motor de hidrógeno más ligero de la historia.
