A partir del 1 de enero, un inquilino de San Diego podrá colgar un par de placas certificadas en la barandilla de su balcón, enchufarlas a la pared y recortar su factura sin pedir permiso a la compañía eléctrica, en cuanto lleguen a las tiendas los primeros modelos que cumplan la ley. Los paneles solares de balcón pasan a ser legales en California con una ley que el gobernador Gavin Newsom firmó el 30 de septiembre de 2026.
La norma es la Senate Bill 868, conocida como Plug and Play Solar Act (ley de la energía solar de enchufar y usar). La presentó el senador demócrata Scott Wiener, de San Francisco, y la patrocinaron la organización ecologista Environmental Working Group (EWG) y la Abundance Network.
Con ella, California se convierte en el décimo estado de Estados Unidos que legaliza estos equipos, según EWG. Utah fue el primero, en 2025. Newsom, que ya había criticado el discurso de Donald Trump contra las energías renovables, suma así el estado más poblado del país a la lista.
Qué permite la nueva ley
El texto define un «dispositivo portátil de generación solar» como un equipo fotovoltaico, o un conjunto de ellos, con una potencia de salida en corriente alterna de 1200 vatios como máximo por vivienda. Tiene que conectarse y desconectarse de la instalación del edificio a través de un enchufe y debe servir para compensar el consumo del propio hogar.
Según EWG, ese límite basta para alimentar aparatos de uso diario como neveras, luces, routers wifi y equipos de aire acondicionado.
Si el aparato cumple las condiciones, queda exento de «todos los requisitos de interconexión» que imponen la ley estatal, la Comisión de Servicios Públicos de California y las propias compañías eléctricas. La interconexión es el expediente técnico y administrativo que hasta ahora se exigía para enganchar a la red cualquier instalación solar, fuera del tamaño que fuera.
Las eléctricas tampoco podrán obligar al cliente a pedir su aprobación antes de instalar o usar las placas, a pagar cualquier cuota relacionada con ellas o con la electricidad que vierten a la instalación de la casa, ni a añadir controles o equipos extra.
Lo único que podrán pedir es un aviso. La ley les permite exigir que el usuario rellene «un formulario sencillo de registro en línea» con la dirección, la marca, el modelo y el tamaño del equipo, y aclara que esa notificación no puede convertirse en una autorización.
Los requisitos de seguridad
A cambio, la ley pone condiciones técnicas. El equipo tiene que cumplir la versión más reciente del Código Eléctrico Nacional y del Código Eléctrico de California, y estar certificado como sistema fotovoltaico enchufable por Underwriters Laboratories (UL) o por otro laboratorio de ensayos equivalente reconocido en todo el país.
También debe llevar un mecanismo certificado que lo aísle de la instalación del edificio durante un apagón, para que las placas no devuelvan electricidad a la red mientras los operarios trabajan en ella. Según el comunicado de EWG, los sistemas tienen que apagarse solos en cuestión de segundos si cae la red.
Un trámite que costaba cientos de dólares
Algunos californianos ya tenían placas enchufables, pero las eléctricas les pedían firmar un acuerdo de interconexión. Según EWG, el coste y el tiempo que exigía ese trámite frenaban la llegada de estos equipos.
«Esta nueva ley traerá energía más limpia, más independencia energética y un ahorro real para los consumidores», dijo Bernadette Del Chiaro, vicepresidenta sénior de EWG para California.
«Estos paneles solares pequeños y fáciles de usar darán a todo el mundo, también a los inquilinos, el alivio que necesitan desesperadamente ante nuestras escandalosas facturas de la luz», dijo Wiener tras la firma. «Los costes de la electricidad han alcanzado niveles ridículos aquí en California», añadió.
Las tarifas eléctricas de California casi se han duplicado en la última década y son las segundas más caras del país, según EWG.
En Europa el conflicto ha llegado a los tribunales por otra vía, la de los vecinos, como en el caso de un juez polaco que ordenó quitar los paneles solares de un balcón en Gdansk aunque su dueño había reunido las firmas de la mayoría de la comunidad.
Cuánto se puede ahorrar con las placas
Según EWG, hoy estos equipos cuestan desde unos 500 dólares, y la organización espera que el precio baje a medida que se extiendan.
Un solo equipo de 400 vatios puede cubrir alrededor del 14 % del consumo eléctrico de un piso medio, con un ahorro de unos 250 dólares al año, según EWG.
El modelo que tenían en mente los impulsores de la ley es Alemania, donde ya hay más de 4 millones de estos sistemas instalados, según EWG.
La ley piensa en quienes se quedaban fuera de la solar en el tejado, como inquilinos o familias sin dinero para una instalación que puede costar decenas de miles de dólares. Es un problema que también se ve en ciudades españolas, donde la propiedad de los tejados condiciona el acceso al autoconsumo, y que ya ha llevado a probar soluciones como los balcones con vidrio fotovoltaico de Cádiz.
Una ley con fecha de caducidad en 2030
La exención de la interconexión y las prohibiciones a las eléctricas solo estarán en vigor hasta el 1 de enero de 2030, salvo que el Parlamento las prorrogue. La Asamblea añadió esa cláusula con una redacción que pedían las propias compañías, según EWG.
Desde esa fecha, además, no se podrán vender en California equipos enchufables que no cumplan los códigos eléctricos o no tengan la certificación y el sistema que los aísla de la red.
Lo que la ley todavía no resuelve
La ley por sí sola no pone placas en ningún balcón. Los equipos tienen que cumplir los nuevos requisitos de certificación antes de llegar a las tiendas, y la exención no se aplica hasta el 1 de enero de 2027.
Tampoco hay datos reales de ahorro en California. El 14 % y los 250 dólares al año son estimaciones de EWG, la organización que patrocinó la ley, y el resultado dependerá del sol que reciba cada balcón y de lo que cueste la luz en cada zona.
El texto completo de la ley, aprobada por el gobernador el 30 de septiembre de 2026, se ha publicado en el portal legislativo de California como capítulo 985 de 2026.
Foto: Rudy23 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
