Sabah Parks gestiona el parque de las islas Tortuga, en el norte de Borneo, y enfría con sombra la arena donde incuba los huevos de tortuga verde. Un estudio publicado el 12 de junio de 2026 midió 113 nidos del parque. La sombra bajó la temperatura de la arena una media de 2,1 °C.
Según el propio estudio, la medida tiene un coste, porque en la estación húmeda los nidos sombreados tuvieron un 22,7 % menos de éxito de eclosión. Los autores advierten además de que el calentamiento previsto podría desbordar esta técnica.
El trabajo llega meses después de que la UICN pasara a la tortuga verde de «en peligro» a «preocupación menor», en octubre de 2025.
Tres islas frente a Sandakan
El parque de las islas Tortuga está a 40 kilómetros al norte de Sandakan, en el estado malasio de Sabah, y lo forman Selingan, Bakungan Kecil y Gulisan. Con los arrecifes y el mar que las rodean ocupa 1740 hectáreas, y allí ponen huevos todo el año la tortuga verde (Chelonia mydas) y la tortuga carey.
En 1996, Malasia y Filipinas sumaron estas islas, protegidas como parque marino desde 1977, a otras seis filipinas. Así nació el primer espacio marino protegido transfronterizo para tortugas, según Sabah Parks.
Paul Basintal, entonces subdirector de Sabah Parks, contó 5832 nidos de tortuga verde en 1998 y 11.361 en 1999. En agosto de 2026, un trabajo de la Universiti Malaysia Sarawak hablaba ya de hasta 15.000 nidos al año en las islas.
Placas y hoyos de 75 centímetros
Los guardas desentierran los huevos recién puestos y los llevan enseguida a los viveros de las tres islas. Allí los entierran a mano en hoyos de 75 centímetros con malla alrededor, algo parecido al rescate de huevos de tortuga verde en Galápagos. Cada puesta, de 50 a 80 huevos, lleva una placa con número y fecha, y las crías salen a los 50 o 60 días, casi siempre de noche.
Según Sabah Parks, la temperatura de la arena decide el sexo y con arena más caliente nacen más hembras. Entre un nido que da solo hembras y otro que da solo machos hay unos 2,5 °C, calcula el parque. De ahí la sombra en parte de los viveros.
El equipo de Colombo y Joseph
Firman el estudio Giorgia Colombo y Juanita Joseph, del Instituto Marino de Borneo de la Universiti Malaysia Sabah, junto a Hideaki Nishizawa, de la Universidad de Kioto, y dos especialistas de Sabah Parks. El equipo siguió 113 nidos entre agosto de 2023 y enero de 2024, y midió cuánto tardaba cada uno en eclosionar y cuántos huevos llegaban a dar crías.
Para la temperatura usó sensores enterrados en la arena entre 2019 y 2023. Con sombra la incubación duró más, y esos nidos dieron entre un 40 % y un 60 % de hembras según sus cálculos, frente al 60-85 % de los nidos al sol. Pero la estación pesó, porque en los meses húmedos la sombra restó un 22,7 % al éxito de eclosión.
Arena por encima de 35 °C
Los investigadores proyectaron la temperatura de la arena para 2050 y 2100: en un escenario intermedio llega a 33 °C y, con emisiones altas, supera los 35 °C todo el año. Las dos cifras rebasan los umbrales ligados a un menor éxito de eclosión. Según los autores, la sombra «puede moderar las temperaturas de incubación» hoy, pero el calentamiento previsto podría superar lo que es capaz de amortiguar, así que piden probar otras formas de gestionar los viveros.
Un 28 % más de tortugas
La UICN calcula que la población mundial de tortuga verde ha crecido un 28 % desde los años setenta gracias a proteger a las hembras y sus huevos, frenar la recogida para consumo y evitar capturas en redes. Roderic Mast, copresidente de su Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas, cree que los esfuerzos sostenidos «serán clave para asegurar que esta recuperación perdure».
En la playa también pesa la luz, porque Sabah Parks avisa de que una luz intensa cerca de la orilla es «un importante elemento disuasorio» para las hembras. Otro riesgo está en la arena, como el plástico que las tortugas verdes entierran al cavar sus nidos en una isla del Atlántico.
Sin serie oficial de nidos
Sabah Parks no publica en su web una serie anual reciente de nidos, así que su evolución desde 1999 no se puede seguir año a año.
El estudio, publicado en Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, cubre una sola temporada, de agosto a enero. Las proporciones de sexos salen de la temperatura de la arena y no de contar crías, y las cifras para 2050 y 2100 dependen de cómo evolucionen las emisiones.
Foto: Sabah Parks
