Insectos. Los murciélagos que viven en España se alimentan de insectos y otros pequeños artrópodos, y en cantidades que sorprenden: un ejemplar come cada noche la mitad de su propio peso, lo que puede suponer entre 500 y 1.000 insectos, según el tríptico divulgativo de la SECEMU (Asociación Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos). Todas las especies españolas, las peninsulares y las canarias, son insectívoras. Ninguna bebe sangre.
El techo está más arriba. Una nota del Grupo de Seguimiento de Fauna de la Universidad Complutense de Madrid calcula que el murciélago común (Pipistrellus pipistrellus) puede ingerir de media hasta 3.000 insectos en una sola noche, dos tercios de su propio peso. Lo que no tiene respaldo en los datos publicados que se han consultado para este artículo es la cifra de los «mil mosquitos por hora» que circula por internet, así que conviene no repetirla.
¿Cuántas especies son? El inventario más reciente, el checklist de mamíferos de España publicado en Galemys en 2025 por Román y colaboradores, reconoce 157 especies de mamíferos en el país, y 34 de ellas son murciélagos (más de una de cada cinco). La página de quirópteros del MITECO todavía habla de 32, la cifra del Listado de Especies Silvestres de 2011, mientras que el listado de SECEMU actualizado en abril de 2026 llega a 35 porque suma Portugal y Gibraltar. Dentro de España, SECEMU marca como endemismos canarios el murciélago de Madeira (Pipistrellus maderensis) y el orejudo canario (Plecotus teneriffae).
Su fama de criatura siniestra, que vuelve cada año con la noche de Halloween, viene en buena parte de los vampiros. Existen, pero lejos de aquí. Solo tres especies de murciélagos en el mundo se alimentan de sangre, y la más conocida, el vampiro común (Desmodus rotundus), vive en zonas cálidas de América, desde el sur de México hasta el norte de Argentina y Chile, donde se alimenta sobre todo de sangre de otros mamíferos, según Bat Conservation International. En España todas las especies son cazadoras de insectos. (Quien quiera ir más atrás tiene en ECOticias un repaso sobre el origen de los murciélagos en Europa.)
Lo que comió una colonia de Cádiz en cinco meses
La mejor fotografía del menú de un murciélago español la ofrece un estudio de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), publicado en Scientific Reports (Aihartza et al., 2023). Los investigadores analizaron con metabarcoding, una técnica que identifica las presas por su ADN en los excrementos, la dieta de una colonia de murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii) en la Sierra de San Cristóbal, en El Puerto de Santa María (Cádiz). La colonia tenía entre 3.000 y algo más de 7.000 ejemplares según el momento del año.
Los resultados, resumidos en la nota de prensa del CSIC, identificaron algo más de 160 especies de artrópodos en su dieta, 39 de ellas consideradas plagas. Entre el 11 de mayo y el 10 de octubre, la colonia consumió unos 1.610 kilos de insectos plaga.
La presa estrella fue la procesionaria del pino. En el pico de vuelo de sus polillas, con la colonia en su máximo de 7.200 ejemplares, llegó a comer hasta 6 kilos diarios, unas 60.000 polillas (cada una pesa alrededor de 0,1 gramos). La cifra es de toda la colonia, no de un solo animal: sale a unas ocho polillas por murciélago y noche. En el conjunto de la temporada se tradujo en unos 173 kilos de procesionaria, 1,73 millones de polillas menos en la zona.
En las muestras aparecieron también el mosquito común (Culex pipiens), transmisor del virus del Nilo Occidental, y la cigarrita Neophilaenus campestris, vector de la bacteria Xylella fastidiosa, considerada una grave amenaza para la agricultura europea.
Un control de plagas que no cobra
Ese apetito tiene un uso práctico, ya que hay agricultores que lo aprovechan. La nota de la UCM recoge que en los arrozales del Delta del Ebro se colocan cajas refugio para murciélagos con el fin de combatir el barrenador del arroz (Chilo suppressalis), una de las plagas más perjudiciales de ese cultivo.
Ponerle precio a ese servicio es difícil, y en España no se ha hecho con una cifra global. La referencia más citada procede de Norteamérica: un trabajo de Boyles, Cryan, McCracken y Kunz publicado en Science en 2011 estimó que la desaparición de los murciélagos podría costar a la agricultura de Estados Unidos y Canadá más de 3.700 millones de dólares al año, según el resumen del USGS. Es un cálculo para aquel continente y no se puede trasladar tal cual a los campos españoles, pero da una idea del orden de magnitud.
Protegidos todos, en torno a una docena amenazados
Todas las especies de murciélagos que viven en España están incluidas en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, regulado por el Real Decreto 139/2011, según recuerda el MITECO en su página de quirópteros. Eso significa que la normativa de especies protegidas prohíbe matarlos, capturarlos, molestarlos o destruir sus refugios.
Según el MITECO, doce de ellas figuran además en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, casi todas en la categoría de Vulnerable. Entre ellas están los murciélagos de herradura grande, mediterráneo y mediano (Rhinolophus ferrumequinum, R. euryale y R. mehelyi), el murciélago de cueva de la colonia gaditana, el nóctulo grande (Nyctalus lasiopterus) y el orejudo canario. El murciélago ratonero patudo (Myotis capaccinii), muy ligado a ríos y embalses, está catalogado En Peligro de Extinción.
Rabia, mordeduras y qué hacer si encuentras uno
El riesgo existe, pero es pequeño y se evita con una regla sencilla. Los murciélagos europeos pueden portar lisavirus, un grupo de virus emparentados con la rabia clásica. El programa de vigilancia de la rabia que firman los ministerios de Agricultura, Sanidad y Ciencia contabilizaba 39 casos de rabia en murciélagos declarados en España, casi todos por el lisavirus europeo de murciélago tipo 1 (EBLV-1) en el murciélago hortelano (Eptesicus serotinus y E. isabellinus) y uno por el lisavirus Lleida en un murciélago de cueva. El documento, de hacia 2020-2021, recuerda que la rabia en murciélagos es endémica en toda Europa y que España está libre de rabia terrestre desde 1978, con la excepción de un caso importado de Marruecos en 2013.
Para la población, el peligro es «muy bajo», según una nota de la SECEMU de septiembre de 2018 firmada por Juan Emilio Echevarría, del Centro Nacional de Microbiología (ISCIII). En toda Europa solo se han declarado cuatro casos de rabia humana transmitida por murciélagos, y el último fue en Reino Unido en 2002. La recomendación del especialista se resume en una línea: la población «únicamente necesita saber que no debe de tocar ningún murciélago».
Si aun así aparece uno en el suelo, en la terraza o dentro de casa, la guía de la SECEMU y su tríptico aconsejan estos pasos:
- No lo cojas con las manos desnudas. Usa guantes más o menos gruesos o, si es un adulto, envuélvelo con una toalla, ya que puede morder para defenderse.
- Fíjate si es una cría. Las crías no tienen pelo o lo tienen muy corto. Hay que devolverlas a su refugio o llevarlas a un centro de recuperación de fauna salvaje, o avisar a los agentes forestales.
- Si es un adulto que se ha colado en casa y está activo, basta con abrir las ventanas para que salga solo al oscurecer.
- Si no sale, cógelo con guantes, déjalo tranquilo en una caja hasta la noche y suéltalo al anochecer desde un sitio elevado. Si no echa a volar, llévalo a un centro de recuperación: los adultos pueden parecer muertos cuando están enfriados, así que comprueba que se mueve.
- Si te muerde, acude al médico, que valorará la profilaxis posexposición frente a la rabia, y conserva el murciélago si es posible para que pueda analizarse.
Hay un caso aparte, el de las colonias instaladas en un tejado, un desván o una persiana. Al tratarse de especies protegidas, la SECEMU recomienda contactar con la consejería de medio ambiente de la comunidad autónoma antes de tomar ninguna medida, y la nota de Echevarría añade que nunca se actúe por cuenta propia.
