La Amazonía es el mayor bosque tropical del mundo donde viven una de cada diez especies de animales y plantas que conocemos. Con una superficie de unos 7,7 millones de km2, la Amazonía es el mayor bosque tropical del planeta: ocupa un área arbolada de 6,7 millones de km2 que contiene un tercio de las selvas del planeta y está regada por el sistema fluvial más extenso del mundo, con un millón de km2 de ecosistemas de agua dulce.
Las graves sequías registradas en los últimos 20 años en la cuenca del Amazonas han provocado que los períodos con niveles bajos de agua duren en torno a 30 días más de lo habitual y desencadenen importantes impactos en la población.
Un estudio reciente del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) pone de manifiesto cómo los impactos ambientales del aumento sustancial de la frecuencia e intensidad de los fenómenos extremos en la Amazonía debido al cambio climático se extienden también a la población amazónica.
El estudio, dirigido por la científica brasileña Letícia Santos de Lima del ICTA-UAB en colaboración con investigadores de la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil) y del Woodwell Climate Research Center (EE.UU.), se ha publicado hoy en la revista Communications Earth & Environment.
Cómo afecta el cambio climático a la población de la Amazonía
La investigación concluye que cerca del 50% de las localidades no indígenas y el 54% de las aldeas indígenas de la parte brasileña de la cuenca amazónica son propensas al aislamiento durante las sequías severas. En estos enclaves, los residentes dependen de los ríos y los humedales para desplazarse por la zona a través de botes y barcos, el medio de transporte más importante para la mayoría de las comunidades.
Las graves sequías de los años 2005, 2010 y 2015-2016 no solo redujeron drásticamente los niveles de agua en una parte sustancial del sistema fluvial más grande del mundo, sino que dieron lugar a períodos más largos de niveles bajos de agua, superando los 100 días, un mes más de lo esperado.
El estudio describe minuciosamente una cascada de impactos en las comunidades amazónicas provocados por los efectos de las sequías en la navegabilidad de los ríos. Dado que las comunidades rurales remotas dependen en gran medida del transporte fluvial para acceder a los principales bienes y servicios, llegar a los centros urbanos y mantener sus medios de vida, las graves sequías las condenan a largos periodos de escasez de bienes, aislamiento, acceso restringido a la sanidad y la educación, acceso limitado a los lugares de pesca y caza y otros impactos importantes.
Con un enfoque interdisciplinar, los investigadores combinaron el análisis espacial, los métodos hidrológicos y el análisis del contenido de los medios de comunicación para ofrecer la primera evaluación espaciotemporal del impacto de las sequías en la cuenca del Amazonas.
La Dra. Leticia Santos de Lima, investigadora del ICTA-UAB y autora principal del estudio, subrayó la urgencia del asunto en términos de respuesta política. «Esta es la nueva realidad de la Amazonia.
Los científicos llevan años alertando del aumento considerable de la frecuencia e intensidad de los fenómenos extremos en la cuenca amazónica debido al cambio climático, además de los graves cambios en su sistema hidrológico debidos a la deforestación y la degradación forestal.
Estas sequías pasadas, así como la más reciente de la temporada 2023-2024, están demostrando que los impactos sobre los ecosistemas se extienden gravemente a la población amazónica«, afirma.
Los autores alertan sobre la insuficiente respuesta gubernamental, “que sigue manteniendo una actitud reactiva a la problemática en lugar de planificar una adaptación a largo plazo”. También subrayan que más carreteras no son la solución contra el aislamiento de las comunidades durante las sequías, ya que las carreteras son un conocido motor de deforestación que provoca cambios en las precipitaciones y contribuye a un mayor volumen de sedimentos en los ríos, lo que perjudica aún más la navegabilidad.
Referencia
Santos de Lima, L., Silva F. E., Dorio Anastácio P.R. et al.(2024). Severe droughts reduce river navigability and isolate communities in the Brazilian Amazon. Communications Earth & Environment. https://doi.org/10.1038/s43247-024-01530-4
