La contaminación del aire acelera el deshielo. Liqiang Zhang y sus colegas utilizaron múltiples datos satelitales del Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) y el Instrumento de Monitoreo de Ozono (OMI). Así como un modelo acoplado de atmósfera, química y nieve (GEOS-Chem-SNICAR) para explorar cómo la repentina y dramática reducción de la contaminación por partículas en la región afectó el derretimiento de la nieve y el hielo.
La nieve y el hielo en la meseta tibetana son la fuente de agua de más del 20% de la población mundial. Sin embargo, el hielo y la nieve en el Himalaya se han estado derritiendo a un ritmo acelerado en las últimas décadas.
Si bien gran parte de este derretimiento se atribuye al cambio climático, la contaminación del aire también juega un papel preponderante. Y esto sucede porque las partículas oscuras de polvo y hollín que caen sobre las superficies congeladas absorben la energía solar. Por lo que la nieve y el hielo cercano se acaban derritiendo.
La pandemia de COVID-19 creó un experimento natural. Porque desde el 25 de marzo de 2020 al 31 de mayo de 2020 se redujeron drásticamente las actividades económicas y de transporte de la zona.
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Un factor preocupante
Los autores estiman que la disminución de las emisiones de contaminantes antropogénicas durante el confinamiento en la India fue responsable del 71,6 % de la reducción del forzamiento radiactivo sobre la nieve en abril de 2020, en comparación con el mismo período de 2019. Esto puede haber evitado que se derritieran miles de toneladas de hielo y nieve.
Para los autores es evidente que la contaminación es un factor que no debe desdeñarse a la hora de intentar combatir el derretimiento del hielo y las nieves. Hasta ahora solo se pensaba que el calentamiento global era el causante de la aceleración de estos fenómenos. Pero está claro que no es el único
Cuando el albedo de las nieves y los hielos baja por causa de la presencia de elementos oscuros producto de la contaminación, los niveles de dilución de los hielos se disparan. Los científicos creen que este efecto descubierto en el Tíbet también puede darse en otros puntos del mundo, que sufren el mismo tipo de fenómeno. La contaminación del aire acelera el deshielo.
