Los pequeños Estados insulares han usado el escaparate de la COP31 para lanzar la alarma de que una subida de dos grados podría acabar con estos ecosistemas que resultan esenciales para cuidar de sus costas y mantener la biodiversidad de estas.
El océano Pacífico está lanzando una señal de alarma y parece que pocos se dan cuenta de ello a tenor de cómo se siguen contaminando y acrecentando los efectos del cambio climático. El calentamiento de sus aguas amenaza con destruir los arrecifes de coral que sostienen la biodiversidad, protegen las costas y permiten la supervivencia de numerosos archipiélagos de Oceanía.
La advertencia ha ocupado un lugar destacado en la COP31 y donde estos estados insulares del Pacífico han querido trasladar directamente sus preocupaciones. «El Pacífico cubre casi un tercio de la superficie de la Tierra. No puede haber un planeta sano sin un océano sano», ha advertido Inia Seruiratu, delegado de la COP31 para los océanos.
Una afirmación que contrasta con la escasa capacidad de estos territorios para frenar una crisis que se origina mucho más allá de sus fronteras. Nada nuevo, por otro lado.
Una subida de temperatura en el Pacífico con consecuencias letales
El problema es especialmente grave porque los corales son extremadamente sensibles a las variaciones térmicas y es cuando esto les lleva a un estrés que hace que expulsen las microscópicas algas que viven en sus tejidos y les proporcionan nutrientes mediante la fotosíntesis. Es el conocido blanqueamiento del coral.
Sin esas algas, los corales pierden buena parte de su capacidad para alimentarse y pueden acabar muriendo. No se trata únicamente de perder un paisaje submarino a todas luces maravilloso en aguas del Pacífico sino que estos son una barrera natural frente al oleaje, protegen las costas y son esenciales para numerosas especies marinas y comunidades humanas.
«Cada décima de grado de temperatura importa», ha advertido Senivasa Waqairamasi, directora de cambio climático de Fiyi. Y los datos respaldan la gravedad del mensaje: con un calentamiento de 1,5 ºC, podrían desaparecer entre el 70 % y el 90 % de los arrecifes. Si se alcanzan los 2 ºC, la pérdida podría llegar al 99 %, según las cifras difundidas por el Programa Medioambiental Regional del Pacífico (SPREP).
El escenario es devastador: prácticamente un ecosistema entero podría desaparecer por una crisis que los gobiernos llevan décadas intentando contener sin conseguirlo.
Hablaban de una subida de 1,5 ºC y ahora ya nos vamos hacia los 2,8 ºC
«El Pacífico cubre casi un tercio de la superficie de la Tierra. No puede haber un planeta sano sin un océano sano», ha advertido Inia Seruiratu, delegado de la COP31 para los océanos.
La contradicción resulta difícil de disimular. El límite de 1,5 ºC establecido en el Acuerdo de París se considera cada vez más complicado de cumplir, mientras las previsiones apuntan a un calentamiento de aproximadamente 2,8 ºC a finales de siglo.
El SPREP insiste en que el objetivo de 1,5 ºC no es negociable. Sin embargo, las declaraciones políticas no enfrían el océano ni detienen las emisiones. La responsabilidad recae especialmente sobre los grandes emisores y los gobiernos que siguen retrasando decisiones fundamentales para abandonar los combustibles fósiles.
Los pequeños Estados insulares tienen un margen de actuación limitado frente a un problema global, aunque pueden reducir otras presiones sobre sus ecosistemas: contaminación marina, sobrepesca y turismo masivo.
Shiva Gounden, responsable de Greenpeace para el Pacífico y Australia, recuerda que el océano también puede contribuir a combatir el calentamiento mediante la protección de ecosistemas que absorben carbono. «Entre ellos destacan las praderas de posidonia y los manglares, capaces además de proteger las costas frente a temporales y huracanes».
También plantea acelerar las energías renovables marinas y transformar el transporte marítimo para avanzar hacia una actividad sin emisiones.
Pero ninguna de estas medidas será suficiente si los grandes responsables de las emisiones continúan aplazando la transformación energética.
La tragedia del Pacífico es también una advertencia para el resto del planeta. Cuando desaparecen los arrecifes, no solo pierden las islas que viven junto a ellos: pierde toda la humanidad. Y mientras algunos gobiernos siguen discutiendo objetivos, los corales no tienen tiempo para esperar a la próxima cumbre.
