Una nueva especie de arbusto con flores de color magenta rojizo acaba de entrar en los catálogos de la botánica, y de momento solo se conoce en el Parque Nacional Natural Cueva de los Guácharos, en el sur de Colombia. Se llama Trichostigma guacharense, mide cerca de tres metros y su descripción salió el 23 de octubre de 2026 en la revista Brittonia.
Parques Nacionales Naturales de Colombia lo contó el 3 de noviembre en una nota oficial, pero las muestras más antiguas son de 2009. ¿Cómo pasa una planta así tantos años sin nombre? Quizá ayude saber que su género está poco estudiado y que la última revisión a fondo data de 1909.
Tres metros de color magenta
Este arbusto crece en bosques húmedos de montaña, entre los 1.800 y los 2.150 metros y cerca de los arroyos. Sus hojas pueden llegar a 25 centímetros de largo. Pero lo que de verdad llama la atención cuelga de las puntas de las ramas.
Son racimos que suelen medir de 30 a 40 centímetros y que, según la descripción científica, pueden alcanzar un metro. En sus parientes trepadores, la clave de identificación los deja entre 5 y 25 centímetros. Vamos, que no pasan desapercibidos.
Eso sí, lo que parecen pétalos no lo son. Las flores de este grupo de plantas carecen de ellos, y el color lo ponen cuatro sépalos de unos seis milímetros. Dentro asoman unas anteras blanquecinas, y más tarde llega un fruto de tono púrpura muy oscuro.
Muestras guardadas desde 2009
En agosto de 2009, Pablo Stevenson y su equipo recogieron en el parque un ejemplar con flores y frutos. Acabó en el herbario nacional de Colombia y en otro de Misuri. Pasarían más de quince años hasta que la planta tuviera nombre.
El ejemplar que hoy sirve de referencia oficial para la especie se recogió el 24 de marzo de 2024, en el sendero hacia la cascada Cristales, a 2.150 metros. Firman el trabajo Andrés Majín-Ladino, Alejandra Jaramillo, Laura Ramos, Gerardo Aymard y el propio Stevenson. Participaron la Universidad Militar Nueva Granada y la Universidad de los Andes, con ayuda de los guardaparques.
Hasta ahora, el género reunía tres especies aceptadas, repartidas entre México, el Caribe, Centroamérica, el norte de Argentina y la Amazonía noroccidental. Hay más plantas nuevas en los bosques andinos, y este parque, según los autores, sigue poco explorado. Y eso que lleva más de seis décadas protegido.
Un pájaro que se lamenta
El apellido guacharense rinde homenaje al Parque Nacional Natural Cueva de los Guácharos, con 7.134,93 hectáreas entre Huila, Caquetá y Cauca. Declarado en noviembre de 1960, fue la primera área protegida del país. Su razón de ser era una cueva donde anida el guácharo, un ave que vive en cavernas.
Según los autores, Humboldt anotó que la palabra guácharo significa algo así como «el que llora y se lamenta». No es poca cosa que un arbusto tan vistoso herede su nombre de un pájaro con esa fama. Colombia ya había sumado otras especies de plantas en Nariño y Chocó, pero esta lleva el lugar en el propio nombre.
Diez estambres y hojas lisas
Su pariente más parecido es T. peruvianum, de la Amazonía. La nueva, sin embargo, tiene las hojas casi sin pelos, racimos lisos y diez estambres en vez de doce. Son detalles de lupa, sí, pero en botánica deciden si una planta es nueva o no.
Frente a T. octandrum la cosa es más fácil, porque aquella es una liana de flores blancas o verdes. Con sus tallos flexibles se hacen cestas en Cuba y en otras zonas del Caribe, aunque de usos de la colombiana el artículo no dice nada.
Para Parques Nacionales, hallazgos como este demuestran que las áreas protegidas «no son fronteras aisladas, sino centros vivos de investigación». El organismo lo enmarca, además, en la Agenda ABC del Gobierno colombiano, centrada en agua, biodiversidad y comunidades.
Sin datos para clasificar su riesgo
Con las muestras disponibles, los autores calculan una extensión de 2,98 kilómetros cuadrados y un área de ocupación de 8. Son dos medidas distintas de la UICN, por eso no coinciden. Y ninguna de ellas dice cuántos ejemplares quedan, solo dónde se han encontrado hasta hoy.
Por eso la evaluación preliminar la deja en «datos insuficientes», porque faltan cifras de población y tendencia. Dentro del parque no hay pruebas claras de que la deforestación le afecte, pero fuera persisten la deforestación y el avance de los cultivos. Hasta que alguien los cuente, nadie podrá decir si están a salvo, y Colombia ya tiene otras plantas en peligro de extinción.
El estudio ha sido publicado en la revista Brittonia.
Foto: Andrés Majín / PNN Cueva de los Guácharos
