Los arrecifes de ostras de diez países podrían valer hasta 12 billones de dólares si se recuperaran por completo. Lo calcula un trabajo de la Universidad de Tsinghua que vio la luz el 7 de octubre de 2026, y parte de una mala noticia, porque en un siglo se ha perdido más del 85 % de estos arrecifes.
Cuando uno suma la tabla del estudio se lleva la primera sorpresa, y es que Chile aporta más de la mitad. La nota de prensa de la editorial habla de 12 billones «al año», pero el artículo lo desmiente: su tabla es un precio fijo de las ostras que habría en pie, no unos ingresos anuales ni un dinero seguro.
Chile, muy por delante
Con 6,35 billones de dólares, Chile encabeza la lista de Yuhan Wu y Matteo Convertino, los dos autores. Detrás van Argentina (2,74 billones) y Estados Unidos (1,31 billones). Italia cierra la tabla con unos 10.000 millones, y todo junto da 11,8 billones.
Lo de Chile tiene truco, porque la tabla multiplica la superficie apta por el precio de exportación de cada país. El kilo chileno figura a 227,50 dólares y el italiano se queda en 6,08. Vamos, que aquí el mercado pesa, y mucho.
Un mapa con 10.442 pistas
El equipo reunió 10.442 registros de ostras de dos bases de datos públicas, GBIF e iNaturalist. Luego un algoritmo los cruzó con la temperatura del agua, la salinidad, la luz y el oxígeno. Miró solo una franja de 45 kilómetros desde la costa, y dio por adecuada cada celda con un 65 % o más.
En los diez países salen unos 295.000 kilómetros cuadrados, más de la mitad de lo que mide España. Solo un 10 % coincide con lugares donde consta que hay ostras, sobre todo lagunas, bahías, estuarios y deltas. Sitio hay de sobra, vaya.
La protección no acompaña, ya que apenas el 23 % de esa superficie tiene alguna figura marina. «Estimamos que el 90 % de los lugares adecuados necesita restauración, y el 80 %, protección», explica Convertino en la nota. La situación, añade, es «muy poco óptima», aunque ve «una enorme oportunidad».
Filtros vivos en la costa
Más allá del plato, una ostra se pasa la vida colando agua, y con toda la superficie apta llena de arrecifes el modelo calcula 77.580 billones de litros filtrados al día en Estados Unidos. En Australia serían 69.920 billones y en Chile, 46.580. Son capacidades teóricas, eso sí, y no mejoras medidas en el agua.
Sus conchas guardarían además 12,3 millones de toneladas de carbono entre esos tres países. En Estados Unidos, retirar nitrógeno valdría 13.800 millones de dólares, depurar agua 8.800 millones y ese carbono 2.500 millones. La editorial lo suma y habla de 25.100 millones al año, mientras que el artículo pide no sumarlo, porque solo el nitrógeno es un flujo anual.
Luego está lo que no sale en ninguna factura, como el refugio que dan a peces e invertebrados. En Irlanda ya se vio algo parecido a menor escala, con una granja de ostras que limpia más que una depuradora para 10.000 personas.
De Chesapeake al Mar Menor
Una cosa es el mapa y otra muy distinta meter las manos en el agua. En la bahía de Chesapeake, la agencia estadounidense NOAA y sus socios ya han restaurado arrecifes en los diez afluentes elegidos. Y los vigilan a los tres y a los seis años de terminar.
España no está entre los diez países del estudio, pero aquí también se trabaja con estos animales. Ahí está la jardinería de ostras en el Mar Menor, cuyas ostras superaron su primer test del verano. Con ese calor pegajoso que ya conocemos, no es poca cosa.
Tampoco conviene olvidar el clima, que también entra en la cuenta. «El calentamiento global reduce en general la calidad del hábitat», advierte Convertino, que espera un valor mundial a la baja. Algunos países podrían ganar arrecifes, eso sí, en particular Australia, Indonesia, Corea del Sur, Japón y Francia.
Las obras, sin contar
Todas estas valoraciones dejan fuera lo que costaría restaurar un solo metro. Los autores escriben además que sus totales «no son ingresos anuales ni beneficios garantizados», sino comparaciones orientativas. En la práctica, sirven para saber dónde mirar primero.
Si se miran los datos de partida, aparecen más pegas. Los registros públicos pueden fallar y el modelo mete a todas las ostras en el mismo saco, sin saber nada del tipo de fondo, las larvas o las enfermedades. Una celda en rojo no garantiza un arrecife.
El estudio ha sido publicado en la revista Frontiers in Marine Science.
Foto: Oyster Recovery Partnership / NOAA
