Un estudio publicado en Nature ha dado la voz de alarma al detectar microplásticos en 43 de los 47 tapires y osos hormigueros gigantes examinados en Brasil; viviendo incluso a más de 65 kilómetros de zonas urbanizadas y de vertederos.
Ya nada ni nadie está a salvo de la escalonada y peligrosa contaminación de los microplásticos. Ni siquiera la selva, los humedales o los territorios más alejados de las ciudades consiguen librarse de la contaminación que genera el ser humano.
Tanto es así que estos microplásticos han alcanzado la sangre de animales salvajes que viven en algunos de los ecosistemas más valiosos de Brasil y a muchas decenas de kilómetros de cualquier rastro de acción humana (que es la que provoca esta grave realidad). Ahora las partículas están dentro del organismo de grandes mamíferos terrestres que habitan en lugares aparentemente alejados de nuestra civilización.
Microplásticos en la sangre de especies de la Amazonía
La investigación internacional, publicada en la revista científica Nature, ha analizado muestras sanguíneas de 47 animales: 26 tapires (Tapirus terrestris) y 21 osos hormigueros gigantes (Myrmecophaga tridactyla). El resultado es demoledor: se encontraron microplásticos en 43 ejemplares, el 91,5 % de todos los analizados, con una concentración media de 73,8 partículas por mililitro de sangre.
Las muestras fueron recogidas entre febrero de 2021 y noviembre de 2022 en tres grandes regiones brasileñas: la Amazonía, el Cerrado y el Pantanal. Este último, considerado uno de los grandes espacios naturales del planeta, tampoco ha conseguido mantenerse al margen de una contaminación que se extiende mucho más allá de las ciudades y las instalaciones industriales.
Uno de los aspectos más preocupantes de los que se han dado cuenta estos científicos es que algunos animales contaminados vivían a más de 65 kilómetros del núcleo urbano más próximo y a más de 112 kilómetros de una instalación de gestión de residuos. Y eso ya dice mucho.
Los investigadores también observaron que los niveles de microplásticos eran significativamente superiores en los animales cuyos territorios estaban sometidos a una mayor presión humana y se encontraban más cerca de zonas urbanizadas e instalaciones de residuos.
La investigadora Marcia de Almeida Monteiro Melo Ferraz, de la Universidad de Columbia Británica Okanagan, destaca que el efecto se observó en especies con dietas muy diferentes. Los tapires son herbívoros, los osos hormigueros gigantes se alimentan de hormigas y termitas e ingieren suelo durante la búsqueda de alimento. Sin embargo, ambos presentan una exposición significativa.
La conclusión es incómoda pese a que algunos sigan la negando la mayor en esto y es que la contaminación no depende únicamente de lo que comen los animales, sino también de cómo transformamos y ocupamos el territorio.
Los microplásticos no solo están en la basura que tiramos debajo de casa
Uno de los aspectos más preocupantes de los que se han dado cuenta estos científicos es que algunos animales contaminados vivían a más de 65 kilómetros del núcleo urbano más próximo y a más de 112 kilómetros de una instalación de gestión de residuos. Y eso ya dice mucho.
¿Cómo llegan estas partículas hasta ecosistemas tan alejados de las fuentes de contaminación? Todavía existen incógnitas, pero los investigadores apuntan a diferentes vías de dispersión: la atmósfera, las precipitaciones, los ríos, las aguas subterráneas y las inundaciones.
En otras palabras, el plástico que se desecha en un lugar puede terminar contaminando territorios situados a cientos de kilómetros.
El estudio no evaluó directamente la salud de los animales, por lo que no permite afirmar que los microplásticos detectados estén provocando enfermedades en estos ejemplares. Sin embargo, investigaciones experimentales anteriores han demostrado que las partículas más pequeñas pueden atravesar membranas biológicas, acumularse en tejidos y generar efectos tóxicos.
El propio equipo investigador ha observado en experimentos in vitro con células reproductivas bovinas que los microplásticos pueden perjudicar a espermatozoides y ovocitos, comprometiendo la reproducción. Todavía falta determinar si las concentraciones encontradas en la fauna silvestre producen consecuencias similares.
De todas formas, el resultado es demoledor y ya sabemos que hemos conseguido que nuestra basura viaje más lejos que nuestra capacidad para gestionarla. Los tapires y los osos hormigueros no fabrican envases, no organizan cadenas de distribución ni deciden utilizar plástico de un solo uso. Sin embargo, están pagando por lo que nosotros sí hacemos en cuanto a nuestra cultura de usar, tirar y mirar hacia otro lado.
