Los céspedes ‘saludables’ enferman al medio ambiente. El césped residencial es, para muchos, un paisaje icónico. Aproximadamente la mitad de los propietarios de viviendas en EEUU utilizan fertilizantes para mantener sus jardines verdes y exuberantes.
Pero esas características de salud ostensiva ocultan un creciente problema de salud para el medio ambiente. Que se produce cuando el nitrógeno de los fertilizantes se arrastra río abajo o se escapa a la atmósfera.
En un artículo reciente, el investigador Peter Groffman y sus colegas estudiaron paisajes residenciales en el área metropolitana de Baltimore, Maryland. Muy cercanos a la Bahía de Chesapeake. Y lo hicieron buscando identificar ubicaciones (puntos críticos) o épocas puntuales (momentos calurosos) con tasas desproporcionadamente altas de exportación de nitrógeno.
«Descubrimos que es más probable que estos fertilizantes aplicados en lugares determinados en ciertos momentos acaben en las aguas fluviales. Donde pueden tener consecuencias nocivas para los ecosistemas, como la desoxigenación de las aguas o la ruptura de los ciclos reproductivos de algunas especies.
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Esto lo explicó Groffman, profesor de ciencias ambientales en el Centro de Investigación de Ciencias Avanzada en el CUNY Graduate Center y Brooklyn College. Y agregó que. «Esta información puede ser muy útil para ayudar a los residentes y a los municipios a ajustar las prácticas de cuidado del césped. Porque están dañando nuestro medio ambiente y, en última instancia, nuestra salud».
Experimentando con el césped
Para su estudio, los autores visitaron céspedes en entornos exurbanos, suburbanos y universitarios de Baltimore para medir la exportación de nitrógeno al agua y al aire durante eventos de lluvia simulados. Que se crean agregando cantidades conocidas de agua al césped en el campo.
También utilizaron datos de encuestas de hogares recopilados por la Investigación Ecológica a Largo Plazo del Estudio de Ecosistemas de Baltimore en 2003, 2011 y 2018. Así como su propia encuesta web de 3.836 hogares del área de Baltimore sobre prácticas de fertilización del césped.
Su análisis de la dinámica de exportación de nitrógeno del césped mostró una enorme variación. Pero todos los puntos críticos de exportación de nitrógeno se encontraron en céspedes fertilizados, pero no en los que se abonaban naturalmente.
Desconocimiento generalizado
El estudio también encontró que el 48% de los encuestados de 2018 creían incorrectamente que no vivían en una cuenca. Y más del 60% de los encuestados en la web no sabían que el nitrógeno afecta negativamente a las vías fluviales del área.
Cuando a los usuarios se les informaba de la situación, el apoyo a las políticas que limitan el uso de fertilizantes fue en general alto entre los hogares encuestados. Y algunos tipos de restricciones incluso obtuvieron el apoyo de muchos de los que fertilizan sus céspedes.
Aproximadamente la mitad de los hogares están interesados en convertir el césped en elementos que reduzcan la exportación de nitrógeno, como jardines de lluvia. Si dichas conversiones se subsidian y se hacen lo más fáciles posible.
Según los autores, cambiar solo entre el 5% y el 10% del césped suburbano por paisajismo alternativo podría tener un efecto importante en la exportación de nitrógeno en toda la cuenca. Y evitaría las graves consecuencias de este elemento para el medio ambiente. Los céspedes ‘saludables’ enferman al medio ambiente.
Referencia: artículo titulado“Interacciones hidrobiogeosocioquímicas y sostenibilidad de paisajes residenciales”. Escrito por Peter M. Groffman, Amanda K. Suchy, Dexter H. Locke, Robert J. Johnston, David A. Newburn, Arthur J. Gold, Lawrence E. Band, Jonathan Duncan, J. Morgan Grove, Jenny Kao-Kniffin, Hallee Meltzer, Tom Ndebele, Jarlath O’Neil-Dunne, Colin Polsky, Grant L. Thompson, Haoluan Wang y Ewa Zawojska. Y publicado en la revista PNAS NEXUS.
