Los antiguos campos de Odello East, junto al río Carmel, en California, son la base de un proyecto de 57 millones de dólares contra las inundaciones. Los Eastwood compraron esas tierras en 1995 y donaron 128 acres, casi 52 hectáreas, a Big Sur Land Trust. En octubre de 2026, el condado de Monterey seguía esperando los 27 millones de dólares de FEMA.
El condado dirige el plan, llamado Carmel River FREE, con Big Sur Land Trust, una organización de conservación de Monterey, como copatrocinadora. La entidad lo presenta como uno de los proyectos de protección frente a inundaciones «más extensos e importantes de la Costa Central».
Donaciones de 1997 y 2016
En 1995, los hermanos John y Michael Odello vendieron el Coast Ranch al fideicomiso de los Eastwood. Allí se había cultivado durante décadas, según una resolución de 2015 de la Junta Estatal de Recursos Hídricos de California.
En 1997, Clint y Margaret Eastwood renunciaron a urbanizar 82 parcelas de viviendas y donaron unos 49 acres (20 hectáreas) a Big Sur Land Trust, según un informe del Distrito de Gestión del Agua de la Península de Monterey. Los otros 79 acres (32 hectáreas) llegaron en 2016.
Diques, carretera y riadas
A principios de los años treinta aparecieron diques de tierra en las dos orillas del bajo Carmel, para proteger los cultivos del sur y las casas del norte. El río quedó encajado en un cauce estrecho. Luego llegó la carretera estatal 1, que separó la laguna de la llanura.
David J. Stoldt, director general del distrito del agua, escribió en 2015 que esos «cuellos de botella» habían contribuido a «inundaciones importantes».
La crecida de 1995 se llevó por delante el puente de la carretera 1. Según la ficha del proyecto de 2020, la vía estuvo seis meses cerrada y Big Sur se quedó sin acceso desde el norte.
448 metros de dique menos
Las cuadrillas retirarán unos 448 metros del dique de tierra de la orilla sur. Cuando el Carmel crezca, el agua saldrá por ahí hacia los antiguos campos en vez de empujar contra los barrios del norte.
Desde los campos, dos canales nuevos llevarán esa agua hacia el oeste. Para cruzar la carretera 1 hará falta un viaducto de unos 110 metros, al sur del puente actual, que dejará pasar la crecida por debajo hasta el brazo sur de la laguna.
El condado calcula que el nivel de la crecida de 100 años, la que tiene un 1 % de probabilidad cada año, bajará unos 60 centímetros en Rio Road, Crossroads, The Barnyard y Mission Fields.
Truchas steelhead y sauces
Big Sur Land Trust prevé sauces, álamos, praderas y humedales. Según la entidad, las llanuras «actúan como esponjas para el agua» y recargan el acuífero. La laguna ganará hábitat para la trucha steelhead y para las aves. Una parte seguirá siendo campo, porque el proyecto eleva 23 acres de cultivo (9,3 hectáreas) por encima de esa crecida de 100 años.
En enero de 2025, cinco entidades firmaron un acuerdo para mantener el lugar a largo plazo.
FEMA retiene 27 millones
El condado quiere pagar la obra con subvenciones y ya tiene dinero de agencias estatales, de la NOAA y de Caltrans. Según su resumen de junio, suma 33,7 millones concedidos, y la mayor partida es de la California State Coastal Conservancy, con 9,25 millones.
Los 27 millones de FEMA, la agencia federal de emergencias, son el 47 % del presupuesto y todavía no han llegado.
FEMA dio el visto bueno ambiental en otoño de 2025. Pero entre noviembre y enero, el condado supo que la agencia negaba prórrogas de fondos. Los de esta subvención caducan en enero de 2027. Según el informe, además, cualquier compromiso de más de 100.000 dólares necesitaba la firma personal del titular de Seguridad Nacional.
El condado pidió ayuda al senador estatal John Laird y al congresista Jimmy Panetta. El 7 de octubre, el informe federal que recibió el comité legislativo del condado decía que Panetta se ocupaba del caso en persona. También avisaba de que, si el dinero no llega pronto, se perderán millones.
Inicio de obras, todavía sin fecha
En junio, el condado preveía licitar a finales de 2026 y empezar en 2027 si llega el dinero de FEMA, aunque no hay fecha segura de inicio. Si las obras no arrancan ese año, calcula que perdería unos 5,3 millones de otras ayudas. Las obras durarían tres años y el seguimiento, de tres a cinco más.
En 2016, Big Sur Land Trust esperaba acabar a principios de 2020. Los 60 centímetros son además una estimación del diseño, y solo una crecida real dirá cuánto protege la llanura.
El condado de Monterey publicó su último informe técnico sobre el proyecto el 8 de junio de 2026 en su registro oficial.
Dar espacio a los ríos también avanza en Europa, como muestran las soluciones basadas en la naturaleza de la UE, la restauración pendiente de ríos y humedales tras la DANA y el Día Mundial de los Ríos 2026.
Foto: Big Sur Land Trust
