Irlanda acaba de encender su primer sistema de almacenamiento con baterías de larga duración junto al parque eólico de Cushaling, en el condado de Offaly. Es una instalación de alrededor de 20 megavatios de potencia que puede suministrar electricidad renovable a unos diez mil hogares durante cuatro horas cuando el viento se detiene.
El proyecto, desarrollado por Statkraft, el mayor productor de energía renovable de Europa, se conecta a la red irlandesa como la primera batería a escala de red capaz de entregar energía continua durante cuatro horas seguidas. El sistema responde en unas décimas, para ayudar cuando la frecuencia cae o la generación eólica baja de golpe.
¿Qué significa esto para un país que apuesta fuerte por el viento? Según datos citados por la propia compañía, entre un diez y un catorce por ciento de la energía eólica disponible se pierde cada año porque muchas turbinas tienen que pararse en momentos de baja demanda. Con una batería de este tipo, parte de esa energía se puede guardar y consumir después, en las horas punta.
En otras palabras, cuando hay “demasiado” viento de madrugada y poca demanda, la batería se carga. Más tarde, cuando la gente llega a casa, pone lavadoras o enchufa el coche eléctrico, la misma energía se devuelve a la red. En buena medida, esto reduce la dependencia de centrales fósiles en los momentos críticos y puede suavizar la factura de la luz a largo plazo, tal y como defiende la empresa.
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Kevin O’Donovan, director general de Statkraft en Irlanda, lo resumió con claridad “Toda esa energía se desperdicia. Pero con baterías de cuatro horas podemos capturarla y desplazarla para que se consuma cuando la demanda es mayor”. Esa duración extra ofrece un margen de seguridad que los sistemas de media hora o dos horas no pueden dar.
Cushaling se está convirtiendo en un centro de energía limpia, donde conviven el parque eólico, la nueva batería y, en el futuro cercano, un parque solar en el mismo emplazamiento. Además, el proyecto incluye un fondo de sostenibilidad anual de veinticinco mil euros para apoyar iniciativas locales, un recordatorio de que la transición energética también se juega en el territorio.
En el fondo, este tipo de proyectos muestran cómo el almacenamiento de larga duración empieza a pasar del papel a la realidad y plantean una pregunta para otros sistemas eléctricos con mucho viento o sol ¿seguirán tirando energía renovable a la basura o apostarán por guardarla?
La nota de prensa oficial sobre la apertura del sistema de baterías de Cushaling ha sido publicada por Statkraft en su web corporativa en el comunicado Statkraft oficialmente inaugura el sistema de baterías de Cushaling.
