El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el 28 de septiembre la ley AB 762, de la asambleísta demócrata Jacqui Irwin, que prohíbe vender vapeadores desechables de nicotina en el estado desde el 1 de enero de 2028. Las multas llegan a 2000 dólares por infracción, y los comercios con licencia de tabaco la perderán si les decomisan esos aparatos tres veces.
Un vapeador desechable lleva dentro una batería de litio que no se puede sacar y está pensado para acabar en la basura en cuanto se agota. Irwin calificó la firma de «otro paso en la buena dirección» en el comunicado de su oficina.
Firmada el 28 de septiembre, con dos fechas clave
Desde el 1 de enero de 2027 nadie podrá importar ni fabricar para su venta en California vapeadores desechables nuevos o reacondicionados, y desde el 1 de enero de 2028 quedará prohibido venderlos, distribuirlos u ofrecerlos. Las tiendas tienen todo 2027 para liquidar lo que les quede en el almacén.
La AB 762, presentada en febrero de 2025, quedó registrada como capítulo 717 de las leyes de 2026. La Asamblea la aprobó en enero por 50 votos a 17 y el 26 de agosto aceptó los cambios del Senado por 47 a 16. La copatrocinaron Californians Against Waste, CALPIRG, el California Product Stewardship Council y RethinkWaste, una autoridad pública de residuos del condado de San Mateo.
Solo se salvan los que son recargables y rellenables
La ley considera desechable cualquier vaporizador con un producto del tabaco, nicotina incluida, que no esté pensado para reutilizarse y que no se pueda rellenar o no se pueda recargar. Esa doble condición cierra una salida fácil a los fabricantes: un aparato con puerto de carga que no se pueda rellenar sigue siendo desechable.
Según el comunicado de Irwin, desde 2028 solo podrán venderse vapeadores de nicotina que sean recargables y rellenables al mismo tiempo.
Baterías que arden en camiones y plantas
Según la oficina de Irwin, se venden más de 12 millones de vapeadores desechables al mes y los consumidores tiran casi 6 por segundo. Llevan baterías de iones de litio muy inflamables y están diseñados para tirarse tras apenas una o dos semanas de uso, según el análisis oficial del Senado. En 2024 se declararon más de 2900 incendios en instalaciones de reciclaje y residuos de Estados Unidos y Canadá, y los vapeadores figuran entre sus causas principales.
Un fuego de batería de litio puede superar los 1093 °C y es muy difícil de apagar, y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) explica que los compactadores de basura suelen dañar esas baterías. Esos fuegos encarecen los seguros de las plantas, y los californianos acaban pagándolo en sus recibos, añade la oficina de Irwin.
«Diez años después del incendio de Shoreway, sabemos de primera mano lo que puede hacer una sola batería de iones de litio», afirmó Joe La Mariana, director ejecutivo de RethinkWaste. Para Tony Hackett, técnico de políticas de Californians Against Waste, el estado cierra la puerta a «un producto que nunca se diseñó para manejarse de forma segura una vez tirado».
Además, el litio que se tira cada año dentro de estos aparatos equivale al que necesitan las baterías de más de 3000 coches eléctricos, según el Senado, y se pierde un metal que la industria intenta recuperar de las baterías usadas con métodos nuevos. En España, los vapeadores ya figuran entre los nuevos residuos electrónicos que llegan a las plantas de reciclaje.
Multas de 500 a 2000 dólares y la licencia en juego
Las ciudades, los condados y el propio estado podrán imponer multas civiles de 500 dólares la primera vez, 1000 la segunda y 2000 a partir de la tercera, y cada infracción es además una falta leve castigada con hasta 500 dólares más.
Desde 2028, los vapeadores desechables entran también en el sistema que California ya aplica a los productos del tabaco con sabores: el Departamento de Administración de Impuestos y Tasas (CDTFA) o la policía local podrán requisarlos en las tiendas con licencia. Por cada aparato requisado, el comercio pagará 50 dólares. El segundo decomiso supone la suspensión de su licencia de tabaco y el tercero, la retirada.
La oficina del gobernador incluyó la firma en un paquete de leyes de salud contra las grandes tabacaleras. Según su comunicado del 28 de septiembre, la medida se apoya en la prohibición de los productos del tabaco con sabores, que Newsom firmó y que los votantes ratificaron con la Proposición 31.
Qué harán los colegios con los vapeadores requisados
Newsom firmó el mismo día la AB 2667, de la asambleísta republicana Heather Hadwick. Los colegios que generan muy pocos residuos peligrosos podrán llevar los vapeadores confiscados a sus alumnos a una instalación local de residuos peligrosos domésticos sin registrarse como transportistas, en recipientes cerrados con su número de identificación de la EPA bien visible.
La EPA ya pide a escuelas y pequeñas empresas que metan cada cigarrillo electrónico en una bolsa de plástico transparente y cerrada, para evitar que la batería haga cortocircuito y se incendie.
La misma agencia, en su guía para escuelas y pequeñas empresas, recuerda que no deben tirarse a la basura ni al contenedor de reciclaje y que el líquido de nicotina es un residuo peligroso agudo.
Lo que la ley deja fuera
La AB 762 solo afecta a los aparatos con tabaco o nicotina. Los vapeadores de cannabis quedan fuera, igual que ciertos dispositivos médicos regulados por la FDA, la agencia federal del medicamento.
La ley tampoco resuelve qué hacer con los millones de aparatos que ya circulan. La normativa obliga a llevarlos a un punto de residuos peligrosos, pero el análisis del Senado reconoce que la responsabilidad recae en el consumidor y que millones de vapeadores siguen acabando en vertederos.
El CDTFA calcula además que dejará de ingresar unos 17,4 millones de dólares en impuestos en la parte del ejercicio 2027-2028 que cubre la ley, una cifra incierta según el análisis, y que aplicarla le costará entre 408.000 y 732.000 dólares al año.
Se opusieron a la ley la Cámara de Comercio de California, los distribuidores, las gasolineras y tiendas de conveniencia y las cámaras de comercio hispanas. Otros países ya han dado pasos parecidos: en Francia, la Asamblea Nacional votó en 2023 prohibir la venta de cigarrillos electrónicos desechables, y España prepara normas para los vapers con y sin nicotina.
El texto completo de la ley AB 762, aprobada por el gobernador el 28 de septiembre de 2026, puede consultarse en el portal legislativo de California.
Foto: UnifiedFunctionality / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
