Dos tortugas golfinas pusieron en septiembre de 2026 los primeros nidos registrados de cualquier especie de tortuga marina en la costa oeste de Estados Unidos, en dos playas del condado californiano de Orange: una cerca de Seal Beach el 16 de septiembre y otra junto al muelle de Huntington Beach el 19 de septiembre. Sus 204 huevos se incuban ahora en el Aquarium of the Pacific, en Long Beach, y podrían eclosionar en noviembre.
Lo confirmó NOAA Fisheries, la agencia federal de pesca y especies marinas, en una nota del 25 de septiembre. Ese día, biólogos de varias agencias desenterraron los huevos, 100 de Huntington Beach y 104 de Seal Beach, para ponerlos a salvo del oleaje del huracán Polo.
Dos nidos en tres días
La primera puesta la vieron unos bañistas junto al refugio nacional de vida silvestre de Seal Beach, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS). La segunda tortuga salió del agua unos 13 kilómetros más al sur. Los dos nidos se vallaron y se señalizaron, y NOAA Fisheries sigue atenta a nuevas puestas, porque cada golfina suele poner dos o tres nidadas por temporada.
Para saber si se trataba de una sola tortuga o de dos, Cali Turner Tomaszewicz, bióloga del Southwest Fisheries Science Center de NOAA, comparó las fotos de ambas hembras. Se fijó en la forma del cuerpo, en los balanos, pequeños crustáceos que se pegan al caparazón, y en el patrón de escudos de cada tortuga, que NOAA compara con una huella dactilar humana.
La conclusión fue que los nidos los pusieron dos golfinas distintas. El USFWS lo presentó el 13 de octubre como la primera anidación natural confirmada de tortugas marinas en la costa oeste de Estados Unidos.
Los huevos, a salvo del huracán Polo
A finales de septiembre, el huracán Polo se acercaba con oleaje peligroso y mareas altas, y el equipo tuvo que decidir si trasladaba los huevos o los dejaba donde estaban, según el USFWS. «En un plazo de 24 a 48 horas tuvimos que movernos muy rápido», recordó Jonathan Snyder, supervisor de campo en funciones de la Oficina de Pesca y Vida Silvestre de Carlsbad.
La nota del Aquarium of the Pacific detalla el riesgo de erosión e inundaciones capaces de destruir o arrastrar los nidos. Los biólogos federales concluyeron que incubarlos bajo cuidado humano daba más opciones de supervivencia.
Cajas con arena en Long Beach
Los huevos esperan en recipientes con arena en el Molina Animal Care Center del acuario, donde el personal controla la temperatura y la humedad. La incubación de esta especie suele durar entre 45 y 60 días, lo que da una ventana que va del 31 de octubre al 18 de noviembre.
«Es una situación sin precedentes, y estamos orgullosos de ofrecer un hogar temporal a estos huevos mientras se incuban», dijo el veterinario del acuario Lance Adams. Vigilar el calor tiene su razón: en esta especie, el sexo de las crías depende de la temperatura de la arena durante el segundo tercio de la incubación, según la ficha de la tortuga golfina de NOAA Fisheries.
Si los huevos son viables, el USFWS prevé que eclosionen hacia mediados de noviembre, y las crías se soltarán cerca de las playas donde se pusieron.
Por qué han subido tan al norte
Hasta ahora, el lugar de anidación conocido más cercano estaba en el extremo sur de la península de Baja California (México), cerca de Todos Santos.
NOAA Fisheries reconoce que las razones exactas son inciertas, aunque señala como factores clave probables el mar cálido de las olas de calor marinas y la llegada de El Niño de 2027, además del carácter nómada de la especie y quizá algún error de navegación. La agencia vigila este otoño un El Niño con probabilidades de batir registros.
El acuario apunta también a una posible expansión del área de distribución y recuerda que muchos creen que las golfinas, que comen casi de todo, serían las tortugas marinas más resilientes a un clima cambiante. Al otro lado del Atlántico, la tortuga boba también anida cada vez más en España.
Una especie viajera con poblaciones en peligro
La golfina debe su nombre en inglés, olive ridley, al color verde oliva de su caparazón, y está entre las tortugas marinas más pequeñas del mundo: los adultos miden entre 60 y 75 centímetros y pesan hasta 45 kilos.
Las hembras ponen cada año entre una y tres nidadas de unos 100 huevos, y las dos de California salen a 102 de media. Algunas lo hacen en arribadas, puestas masivas en las que más de mil tortugas salen a la vez a la playa, como en la costa pacífica de México, donde las tortugas marinas han vivido una de sus mejores temporadas de conservación.
La ley estadounidense de especies amenazadas clasifica como «en peligro» a las colonias reproductoras de la costa pacífica de México y como «amenazadas» a todas las demás, y la Lista Roja de la UICN estima una caída de entre el 30 % y el 36 % de la población mundial en el último siglo. Sus mayores amenazas son las capturas accidentales y la recogida de tortugas y huevos, y por eso cada cría cuenta, como en Nicaragua, donde se han liberado más de 443.000 crías de tortuga en el Pacífico.
Unos 15 años después de nacer, algunas crías vuelven ya adultas a anidar en su playa de origen, según NOAA. Para Jeff Flocken, presidente y consejero delegado del acuario, eso da «una oportunidad extraordinaria de ayudar a una especie a ampliar su área de distribución y prosperar».
Lo que todavía se desconoce
Nadie sabe aún si los huevos saldrán adelante. NOAA Fisheries admite que es la primera vez y que hay mucho que se desconoce sobre ellos, incluso si estaban fecundados o si son viables.
Tampoco está claro si las dos hembras abren una tendencia. El acuario cree que puede haber más tortugas que hayan anidado o vayan a hacerlo en el sur de California, y el USFWS prepara una estrategia de conservación provisional por si siguen anidando en el estado.
Las agencias piden no molestar a las tortugas ni a los nidos, avisar de cualquier avistamiento al teléfono de varamientos de la costa oeste, el (562) 506-4315, y reducir la luz artificial junto a la playa.
La información procede de la nota de NOAA Fisheries sobre la primera anidación de tortugas golfinas en California, publicada el 25 de septiembre de 2026 y actualizada el 3 de octubre, y del relato del USFWS del 13 de octubre.
Foto: Huntington Beach Fire Department
