La naturaleza, está llena de hermosas sorpresas, como el reloj interno del agua. Así como este, cada día se descubren más cosas, esta vez se trataría de una asombrosa reserva tan grande que se ve desde el espacio, pero ¿De qué se trata? y dónde está?
Una gran reserva descubierta en África
Se ha descubierto un gran yacimiento en el este de África, de un recurso cuya escasez mundial es cada vez más crítica. Curiosamente es la primera vez que esto sucede de manera intencional.
Sucede que anteriormente, este recurso se había encontrado solo accidentalmente y en pequeñas cantidades durante las perforaciones en busca de petróleo y gas natural, pero ¿de qué recurso se trata?
Un gas más vital de lo que pensábamos
Se trata del helio un gas vital para el funcionamiento de diversas industrias. Usualmente se asocia este gas como aquel que se utiliza para inflar globos, pero la realidad es que tiene implicancias mucho más importantes.
Por un lado es muy utilizado en medicina, para los escáneres de resonancia magnética, también es utilizado para la producción de energía nuclear, además de otros procesos como las soldaduras y las detecciones de fugas industriales.
La curiosa historia del helio
El helio se descubrió por primera vez en 1868 por Jules Janssen, un astrónomo francés durante un eclipse solar en India. Este creía que el helio era un elemento extraterrestre, pues nunca se había visto en la tierra.
Varios años más tarde el helio se detectó por casualidad en pequeñas cantidades durante la extracción de petróleo y gas natural.
Pero en el 2015, la Asociación Médica Británica comunicó su preocupación y destacó que los suministros de helio deberían de ser regulados, pues las reservas se estaban agotando. Sin embargo, este descubrimiento podría finalmente acabar con este problema.
Un recurso para suministrar el mundo entero
Este descubrimiento fue realizado por los científicos de las universidades de Oxford y Durham e indicaron que se encontraron aproximadamente 54 millones de pies cúbicos de helio en una parte del Gran Valle del Rift de Tanzania.
Esta cantidad es tan grande que se podría ver desde el espacio. Según el profesor Chris Ballentine del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, lo que encontraron sería más que suficiente para suministrar al mundo entero durante mucho tiempo.
Un futuro con grandes expectativas
Por su parte el profesor Peter Barry de la misma universidad declaró lo siguiente: “Estas cantidades son suficiente para llenar más de 1,2 millones de escáneres de resonancia magnética médicos.
Para poner esto en perspectiva mundial, el consumo mundial de helio es de aproximadamente 8 millones de pies cúbicos por año y la Reserva Federal de los Estados Unidos de helio, que es el mayor proveedor del mundo, tiene una reserva actual de poco más de 24,2 millones de pies cúbicos”.
Este increíble descubrimiento se hizo en colaboración con Helium One, una compañía de exploración de helio con sede en Noruega. El jefe ejecutivo de la compañía, Thomas Abraham-James confirmó que lo más importante del descubrimiento es que no había hidrocarburos (como petróleo) que contaminasen el gas.
“Nos gusta pensar que vamos a ofrecer seguridad y que la escasez de helio va a ser una cosa del pasado. Esto va a suponer una gran comodidad para los investigadores y trabajadores en industrias en la que el helio figura como parte integral de su tecnología», declaró.
En conclusión, el descubrimiento de esta increíble reserva de helio será un gran avance hacia la sostenibilidad, al igual que el plan futurista de Islandia. Este tipo de investigaciones nos hacen ver la cantidad increíble de recursos que hay en nuestro planeta y que aún faltan por descubrir.
