El 12 de diciembre de 1999, el «Erika» se partió en dos frente a la costa de la Bretaña cuando transportaba 30.000 toneladas de crudo. Según las fuentes judiciales, unas 19.800 toneladas se vertieron al mar y contaminaron 400 kilómetros de costa. Cerca de 150.000 aves resultaron afectadas por el petróleo. El 16 de enero de 2008, el gigante francés Total como contratador de la embarcación, la firma Rina de evaluación de naves, el dueño del barco y su gerente fueron hallados culpables de contaminar. Total y Rina eran condenadas a pagar cada una 375.000 euros (500.000 dólares), mientras que el dueño y su gerente debían pagar 75.000 euros (101.000 dólares). Estas sentencias fueron confirmadas hoy. El tribunal justificó las multas al considerar «la escala de la contaminación, la gravedad de los errores cometidos y las posibilidades económicas de los acusados». El juez también confirmó el daño ecológico causado por el hundimiento del barco y ordenó a Total y los otros acusados pagar 200,6 millones de euros (unos 270 millones de dólares) a los más de 100 demandantes, incluidas las localidades costeras afectadas, la Liga de Protección de Pájaros y el Estado francés. Debido a su solvencia, será Total la que pague las mayores cantidades. En el primer juicio, la cifra en indemnizaciones estaba limitada a 192,5 millones de euros (259 millones de dólares). DPA
