A unas 12 millas del puerto de Barcelona, un velero se encontró el viernes con una ballena de unos 18 metros. La tripulación la observó durante alrededor de una hora y logró grabarla, en lo que consideran el primer avistamiento registrado de la temporada en la zona.
No es solo una anécdota bonita. En primavera, parte de la costa catalana se convierte en una especie de «autopista» de rorcuales comunes, un animal enorme que se mueve por el Mediterráneo buscando alimento. El reto es disfrutar del momento sin convertirlo en acoso, porque aquí hay reglas y no son un adorno.
El avistamiento que lo ha puesto en marcha
El encuentro se produjo desde el «Ría de Ferrol», un velero tradicional que opera desde el Port Olímpic en salidas de observación de fauna marina. El objetivo, según explican en el proyecto, es vivir la experiencia con el mínimo impacto posible y siguiendo la normativa vigente.
Su capitán, Sergi Rodríguez, lo resumía con una frase sencilla. «Ha sido muy emocionante encontrarla». Y añadía otro dato que lo dice todo cuando estás ahí fuera, con la mirada clavada en el horizonte. «Estuvimos una hora avistándola».
La autopista del Garraf
El rorcual común «se pasea cada primavera por el litoral catalán» y muchos ejemplares se acercan a alimentarse por zonas como el Garraf, cerca de Sitges. Es un patrón conocido desde hace años, aunque cada temporada cambia el ritmo y la suerte de los encuentros.
¿Qué significa esto en la práctica si navegas un fin de semana por la costa o simplemente paseas por la playa. Que entre finales de invierno y principios de verano hay más posibilidades de ver ballenas en el entorno de Barcelona. Algunas iniciativas locales señalan que los rorcuales son habituales en estas aguas entre febrero y junio, pero recuerdan que sigue siendo un hábitat salvaje.
El gigante del Mediterráneo
El rorcual común (Balaenoptera physalus) es la segunda especie de ballena más grande después de la ballena azul. Puede alcanzar alrededor de 24 metros de longitud y también impresiona por su peso, pero aun así no siempre se deja ver bien porque pasa gran parte del tiempo sumergido.
Su «truco» para delatarse es el soplo, esa columna de vapor que se ve a distancia cuando sale a respirar. Y su manera de comer ayuda a entender por qué aparece en zonas concretas, ya que se alimenta de pequeños peces y de crustáceos planctónicos como el kril.
Un Mediterráneo con demasiados obstáculos
La parte incómoda llega cuando miramos el mapa completo. En el Mediterráneo, la subpoblación de rorcual común se considera «En Peligro» en la evaluación de la Lista Roja de la UICN para el área de ACCOBAMS. En estimaciones recientes, la abundancia a escala de cuenca se sitúa alrededor de 1.960 animales, con la mayor parte concentrada en el Mediterráneo occidental.
A este tamaño de población, cualquier presión extra se nota. La Comisión Ballenera Internacional señala riesgos como colisiones con barcos, enredos con artes de pesca, ruido submarino y contaminación, incluidos microplásticos y otros contaminantes que se acumulan en el ecosistema. No es poca cosa.
En el Mediterráneo no hay atascos como en la Ronda Litoral, pero sí rutas marítimas intensas. La propia Comisión Ballenera Internacional recoge que, tras la caza industrial, una de las amenazas más persistentes son los choques con barcos, y cita estudios donde una parte importante de varamientos aparece vinculada a este tipo de impactos. Y eso se nota.
Las reglas en el agua
España regula el avistamiento con el Real Decreto 1727/2007 y, a partir de ahí, el Ministerio para la Transición Ecológica explica el «espacio móvil de protección» alrededor del animal. Dentro de ese espacio se pide evitar conductas muy concretas, como el contacto, alimentar a los cetáceos, impedir su movimiento, separarlos o producir ruidos fuertes para atraerlos o alejarlos.
También se recogen reglas de navegación para reducir estrés y riesgos. Entre ellas, mantener una velocidad constante y no superior a cuatro nudos, no navegar en círculo y aproximarse de forma suave y convergente, sin ponerse de frente, por detrás o perpendicular a su trayectoria.
Distancia y sanciones
Si sales al mar en una embarcación recreativa, la recomendación más fácil de recordar es la distancia. El material divulgativo del Ministerio insiste en que está prohibido acercarse a menos de 500 metros de los cetáceos con cualquier tipo de embarcación, y que hay que evitar maniobras que les corten el paso o les obliguen a cambiar el rumbo.
Ese mismo cartel recuerda prohibiciones que muchas veces se pasan por alto, como usar drones cerca o bañarse y bucear en presencia del animal. Y sí, hay sanciones, con multas que el documento sitúa entre 100 y 200.000 euros según el caso.
Si te encuentras un animal herido o muerto, la instrucción es clara y no requiere debates. Hay que llamar al 112.
Avistamiento con permiso
La observación recreativa de cetáceos no es «subirse a un barco y ya está». El Ministerio recuerda que esta actividad está sujeta a autorización previa y mantiene un buscador con el listado de empresas autorizadas para operar con ese permiso.
En la costa de Barcelona, algunas iniciativas señalan que cuentan con licencia oficial y que incorporan una bióloga marina a bordo para ayudar a identificar especies y hacer avistamientos respetuosos. Ese detalle, cuando el mar se mueve y la emoción aprieta, marca diferencias.
Si la ves desde tierra
Si estás en la playa, lo más sensato es disfrutar a distancia. Unos prismáticos y un poco de paciencia ayudan más que cualquier intento de «acercarse» con tabla, kayak o moto de agua. Además, el propio material oficial recuerda que incluso el uso de drones puede convertirse en una molestia para los animales.
Y si compartes el avistamiento, mejor que sea con cabeza. La foto puede ser preciosa, pero lo importante es que la escena no acabe con un círculo de embarcaciones alrededor de una ballena que solo quería comer y seguir su ruta.
El díptico oficial de «navegación responsable en presencia de cetáceos» lo ha publicado el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.
