Cada 23 de octubre, se conmemora el Día Internacional del Leopardo de las nieves ya que la cantidad de estos legendarios felinos está disminuyendo debido a la caza furtiva ya que compiten con los humanos.
Este es un felino considerado enigmático y mágico para los pobladores locales. Que vive en las inmensas montañas nevadas de Asia Central. En el corazón de las zonas remotas e inaccesibles. Su territorio es inmenso y se extiende sobre más de 2,3 millones de km². Desde China hasta Mongolia, pasando por Nepal y Pakistán. De hecho, está presente en doce países.
En la naturaleza, las posibilidades de observarlo son, de hecho, extremadamente escasas. Y hay razones para esto. El leopardo de las nieves está equipado con almohadillas peludas y resistentes, que le permiten moverse por rincones completamente inaccesibles para otros seres, incluidos los humanos.
Puede vivir entre los 900 y los 5.500 metros sobre el nivel del mar. Y su magnífico pelaje moteado (gris/blanco) es su mejor baza para camuflarse. Puesto que le permite pasar completamente desapercibido entre la nieve y las piedras.
Este pelaje se adapta muy bien al frío más extremo y lo protege eficazmente. Y por si esto fuera poco, varía según las estaciones. En verano mide 2,5 cm de costado y 5 cm de vientre. En invierno el del costado es el doble y el del vientre sobrepasa los 12 cm.
Una de sus características más singulares es su inmensa cola. Es casi tan grande como su cuerpo. Y no solo es eficaz como elemento de equilibrio. Si no que le ayuda a protegerse del frío a la hora de descansar. Para ello la enrolla a su alrededor y obtiene un extra de cobertura.
El Leopardo de las Nieves en peligro
A pesar de todas estas disposiciones naturales para sobrevivir y de ser tan esquivo, el “fantasma de la montaña” está amenazado en todos los países donde se le ha registrado. En la lista Roja de la UICN está clasificado como vulnerable.
Numerosas amenazas pesan sobre este animal. Como el aumento de la actividad humana que destruye y fragmenta su hábitat, la multiplicación de los conflictos entre personas y animales, generalmente por ataques a los animales domésticos y la caza furtiva.
El leopardo de las nieves es víctima de la codicia y la superstición humanas. Ya que es cazado porque su piel se considera toda una rareza por la que muchos están dispuestos a pagar pequeñas fortunas por ellas.
Además, la medicina tradicional oriental atribuye poderes curativos a algunos de sus órganos. Se estima que el 20% de la población activa de estos maravillosos felinos ha desaparecido en los últimos 20 años.
