Día Mundial de las Orcas 2023. La mitad de las orcas podrían desaparecer por completo dentro de 30 a 40 años, según alertan los expertos. La razón de ello es que además de la pérdida de hábitat, las colisiones contra los buques, la polución de las aguas por plaguicidas, petróleo y otros agentes tóxicos, las capturas accidentales y la contaminación acústica de los océanos, los plásticos les resultan letales.
Las ballenas se encuentran amenazadas casi por los mismos factores. Ahora, según explican los biólogos marinos, les ha tocado el turno a las orcas. En la lista roja de la UICN, por ahora están calificadas como ‘sin datos concluyentes’. Esto se debe a que si hubiera más de una especie (por ahora se considera que solo existe la Orcinus orca), deberían tomarse en cuenta los datos de cada una.
Pero en esta ocasión la alerta se debe al flagelo de los plásticos que invaden los océanos y mares del globo. Más específicamente, el gran mamífero marino está amenazado por los PCB (o bifenilos policlorados).
Estas son sustancias altamente tóxicas utilizadas durante mucho tiempo en el aceite, el plástico y la pintura. Desde 2001, este producto ha sido prohibido en 152 países para proteger el medio ambiente. Sin embargo, los PCB siguen estando presentes de forma masiva en el agua y acaban envenenando a las orcas.
Diezmadas por los PCB
Este cetáceo se alimenta de peces que tienen una alta concentración de PCB en su organismo, puesto que este agente es bioacumulable. Esto conduce a la malformación de sus órganos reproductivos y, por tanto, a una disminución de los índices de natalidad. Y además socava su sistema inmunológico.
Se cree que en las regiones más industrializadas del mundo, las orcas podrían incluso desaparecer por completo en menos de medio siglo. Esto sucedería porque una orca sana tarda 20 años en alcanzar la madurez sexual. Por lo que si se intoxican podrían no ser fértiles o morir antes de lograr reproducirse.
Refugiadas en el norte
Originalmente presentes en todos los océanos del mundo, las orcas ahora están ausentes del Mar del Norte, de aguas japonesas, brasileñas y españolas. En primer lugar, porque las afectan las altas temperaturas del agua debido al calentamiento global. Pero también se ha comprobado que estos inteligentes animales se alejan de las áreas contaminadas para dar a luz a sus crías.
En la actualidad las orcas viven en el norte del planeta, cerca de Canadá, Noruega o Islandia. Se asientan lo más lejos posible de las áreas contaminadas por PCB. Los investigadores confían en que las poblaciones de orcas del Ártico sobrevivan. Y que este subterfugio evite que la especie se extinga por completo. Día Mundial de las Orcas 2023.
