Se están investigando activamente cómo se producen los procesos de fosilización de los restos de vertebrados, cuando los mismos acontecen en un entorno de clima mediterráneo y ello se hace en el Parque Nacional de Doñana.
Estos estudios están liderados principalmente por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid y del CSIC (Estación Biológica de Doñana) y emplean Doñana como un ‘laboratorio natural’ para estudiar, mediante la tafonomía, la formación del registro fósil en la actualidad.
Se busca entender qué factores influyen en la destrucción (meteorización ósea) o la preservación de los restos óseos de vertebrados situados en un ecosistema mediterráneo, que se caracteriza por una alta variabilidad ambiental.
Doñana: estudio de fosilización de restos de vertebrados
Un estudio llevado a cabo en el Parque Nacional de Doñana ha explorado cómo los restos esqueléticos de vertebrados se fosilizan en un entorno mediterráneo, aportando una nueva información sobre los procesos de meteorización ósea, una variable clave para entender la formación de yacimientos fósiles.
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Este estudio constituye la primera calibración experimental de la meteorización ósea en un clima mediterráneo, un contexto ecológico y climatológico relevante por la abundancia de concentraciones fosilíferas, según ha informado la Universidad Complutense de Madrid en un comunicado.
El equipo de investigación ha sido liderado por M. Soledad Domingo y Marcos Pizarro-Monzo, de la Complutense, con la colaboración de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), la Universidad de Alcalá y la Universidad de California Santa Cruz.
«El Parque Nacional de Doñana es un laboratorio natural excepcional para investigar los procesos de fosilización; su gran diversidad de ambientes -marismas, lagunas y dunas- ofrece condiciones análogas a los medios deposicionales en los que se encuentra el registro fósil de vertebrados continentales», ha explicado Domingo.
El foco principal de la investigación ha sido la meteorización, una variable tafonómica utilizada por paleontólogos y zooarqueólogos para estimar el tiempo que los restos permanecen expuestos antes de ser enterrados.
«Hasta ahora, la escala más empleada para estudiar la meteorización ha sido la desarrollada en el Parque Nacional de Amboseli, en Kenia, un clima tropical semiárido, si bien, las condiciones climáticas juegan un papel fundamental en el ritmo de meteorización, por lo que era necesario establecer una escala adaptada al clima mediterráneo, donde los yacimientos fósiles son especialmente frecuentes», ha señalado Pizarro-Monzo.
Para llevar a cabo esta investigación, el equipo depositó en 2018 restos esqueléticos de cuatro de los principales ungulados de Doñana -ciervo (Cervus elaphus), gamo (Dama dama), jabalí (Sus scrofa) y caballo (Equus ferus)- en un recinto protegido del parque.
Los huesos fueron expuestos directamente sobre el suelo, bajo las condiciones naturales del ecosistema y desde entonces, los investigadores han realizado visitas periódicas para documentar su deterioro y registrar variables ambientales como temperatura, humedad, precipitación y radiación solar.
«Hemos seguido la evolución de estos huesos durante casi seis años, y ya observamos diferencias claras entre especies y tipos de hueso», ha comentado Pizarro-Monzo, precisando que «los huesos de animales grandes, como el caballo, se alteran más lentamente que los de especies más pequeñas, y las partes de los huesos que no están expuestas al sol se deterioran de manera casi nula».
Los resultados muestran que la meteorización en el clima mediterráneo «avanza a un ritmo intermedio entre las sabanas tropicales y los ambientes templados».
Según los investigadores, los resultados de este estudio proporcionan una referencia crucial para interpretar los procesos tafonómicos que afectan los restos óseos antes de su enterramiento, lo que ayuda a comprender mejor cómo se producen los yacimientos fósiles en climas mediterráneos.
Además de su relevancia para la paleontología y la arqueología, estos hallazgos pueden tener aplicaciones en otros campos como la ciencia forense, donde la estimación del tiempo de exposición de restos óseos es fundamental.
«Este trabajo forma parte de un proyecto tafonómico a mayor escala, denominado LiveDeadFossil, que llevamos a cabo en todo el Parque Nacional de Doñana», ha explicado Domingo.
Este avance en la investigación tafonómica en un contexto mediterráneo abre nuevas vías para el estudio de los fósiles y los procesos naturales que los preservan, brindando un panorama más completo sobre la historia de la vida en la Tierra.
Una investigación analizó en el parque más de 3700 huesos de animales muertos recientemente con el fin de observar su estado de meteorización y de degradación a lo largo de determinado tiempo.
Los datos recopilados sugieren que ciertas áreas como las que se sitúan en el margen de la laguna y el río son más propicias para convertirse en futuros yacimientos fosilíferos. Seguir leyendo en EFE / ECOticias.com
