Estas incursiones fueron confirmadas tanto por los diarios de pesca a bordo del buque como por los registros de los observadores gubernamentales.
La operación conjunta con el gobierno de Gambia para luchar contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) en África Occidental, que ha visto ya tres arrastreros industriales decomisados en relación a delitos relacionados con la pesca, ha añadido un cuarto arrastrero a esta lista; siendo este detenido por agentes del orden en representación del Ministerio de Pesca y la marina de Gambia a bordo del buque de Sea Shepherd Sam Simon.
El 11 de Septiembre, el buque pesquero Niam Niokho fue arrestado por inspectores pesqueros de Gambia y la marina de Gambia – asistidos por la tripulación de Sea Shepherd – por múltiples delitos de pesca no autorizada en menos de un mes en un Área de gestión especial de nueve millas de extensión en Gambia, reservada para pescadores artesanales.
Muchos buques pesqueros en las costas próximas a Gambia tienen un observador a bordo, que representa al país y cuya función es la de observar, contrastar y registrar todo lo que ocurre a bordo, compaginando sus anotaciones con las del capitán de pesca.
Las aguas de Gambia son particularmente ricas en biodiversidad, gracias a la posición del país cerca del punto de encuentro entre el Rio de Gambia y la Corriente Canaria. La supervivencia de unos 200.000 gambianos está directa o indirectamente relacionada con la pesca local, mientras que la Organización de Agricultura y Alimentación de las Naciones Unidas estima que un 46% de las poblaciones de pescado en la región del este del Atlántico Central están siendo sobrepescadas.
La sardinella y otras pequeñas especies pelárgicas tienen un papel muy importante para los habitantes de Gambia, y por esta razón, el Ministerio de Pesca y Recursos Acuáticos decidió instaurar una zona de nueve millas marinas como Área de Gestión Especial con el fin de conservar las aguas frecuentadas por los pescadores artesanales.
Sin embargo, los arrastreros comerciales suelen realizar incursiones rutinarias a las aguas próximas a la costa, trayendo como consecuencia múltiples quejas de pescadores locales, pidiéndoleal ministerio una compensación por las redes que pierden por culpa de estos arrastreros, que literalmente pasan por encima de los pescadores artesanales.
Además, la población de sardinella está mermando de manera drástica a consecuencia de estas incursiones.
El Niam Niokho se encuentra detenido en el puerto gambiano de Banjul.
«La Gambian Coastal Defence Operation ha resultado en la detencion de cuatro arrastreros, de los cuales tres han estado pescando en un área reservada para las comunidades de pescadores locales que dependen de las costas gambianas para poder vivir».
«El radar del Sam Simon muestra que ahora los arrastreros comerciales se están empezando a quedar fuera de este área protegida, permitiendo a las poblaciones de peces en riesgo recuperarse».
Cuatro arrestos – con su consecuente efecto disuasorio – muestran que el liderazgo del Ministerio de Pesca y Recursos Acuáticos a la hora de rechazar las operaciones de pesca ilegales tienen un impacto en la gente local», dijo Peter Hammarstedt, director de campañas de Sea Shepherd Global.
La alianza de Sea Shepherd con el gobierno de Gambia, denominada Gambian Coastal Defence Operation, es la séptima con un estado ribereño africano en un creciente esfuerzo de repeler las operaciones ilegales de pesca fuera del continente africano mediante el uso de patrullas marítimas conjuntas.
Desde 2016, Sea Shepherd ha estado colaborando con los gobiernos de Gabon, Liberia, Santo Tomé y Príncipe, Tanzania, Benin y Namibia para combatir la pesca INDNR suministrando buques de patrulla civiles a estados ribereños africanos para que las autoridades puedan aplicar sus regulaciones en materia de pesca y conservación en sus aguas soberanas.
Hasta la fecha, este tipo único de alianza ha resultado en el arresto e incautación de 36 buques por delitos relacionados con el ámbito de la pesca.
Más información sobre las campañas contra la pesca ilegal: Sea Sheperd Global
