La anguila europea lucha por sobrevivir en uno de los momentos más delicados de su historia reciente. Un equipo científico internacional ha logrado reunir y armonizar casi 35 años de información, procedente de Francia, España y Portugal, para crear la mayor base de datos transfronteriza dedicada a esta especie migratoria catalogada como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El trabajo, coordinado por AZTI en el marco del proyecto europeo Sudoang, reúne más de 494.000 registros individuales de anguilas, información de 515.000 tramos fluviales, más de 106.400 obstáculos en los ríos y más de 23.000 estaciones de muestreo, convirtiéndose en una herramienta sin precedentes para comprender cómo afectan las actividades humanas, las barreras fluviales y la degradación de hábitats a una de las migraciones más extraordinarias del planeta.
La anguila europea lucha por sobrevivir ante las amenazas que bloquean su migración
Una investigación internacional reúne décadas de datos para entender el declive de una especie capaz de recorrer miles de kilómetros entre Europa y el mar de los Sargazos.
Una inédita alianza científica que se ha conformado en el suroeste europeo unifica décadas de registros dispersos sobre la anguila. Esta plataforma permite diagnosticar con precisión y homogeneidad el alarmante declive de la anguila europea (Anguilla anguilla), un pez que es sumamente sensible a los cambios ambientales.
El fascinante ciclo vital de la especie arranca en el mar de los Sargazos, completando una titánica travesía hasta llegar a los ríos continentales. Su supervivencia depende de la salud y de la adecuada conexión entre océanos, mares, estuarios y lagunas.
La anguila europea lucha por sobrevivir mientras los científicos recopilan 35 años de información
La creación de esta nueva base científica supone un avance histórico para el estudio y la conservación de la especie. Hasta ahora, gran parte de la información disponible estaba dispersa entre diferentes organismos, universidades y administraciones de varios países europeos, dificultando la realización de análisis conjuntos.
Gracias al trabajo coordinado por AZTI, junto a numerosos centros de investigación de España, Francia y Portugal, se ha conseguido integrar y armonizar una enorme cantidad de datos recopilados entre 1985 y 2020, permitiendo comparar resultados bajo criterios homogéneos.
La nueva plataforma incorpora información procedente de programas de seguimiento, campañas científicas de campo, estudios hidrográficos y bases de datos ambientales, proporcionando una visión mucho más completa de la situación actual de la especie.
Los investigadores consideran que disponer de una referencia común permitirá identificar tendencias poblacionales, localizar áreas críticas para la conservación y mejorar las estrategias de gestión en todo el suroeste europeo.
Una migración de miles de kilómetros que sigue fascinando a la ciencia
Pocas especies protagonizan un viaje tan extraordinario como la anguila europea. Su ciclo biológico continúa siendo uno de los fenómenos más sorprendentes de la naturaleza.
Todo comienza en el mar de los Sargazos, una vasta región del Atlántico occidental situada entre América y Europa. Allí nacen las larvas que posteriormente son transportadas por las corrientes oceánicas durante miles de kilómetros hasta alcanzar las costas europeas y norteafricanas.
Tras llegar a estuarios, lagunas, humedales y sistemas fluviales, las anguilas permanecen durante años creciendo en aguas continentales antes de iniciar el viaje de regreso al océano para reproducirse.
Esta dependencia simultánea de ecosistemas marinos, costeros y fluviales convierte a la especie en una de las más sensibles a las alteraciones ambientales, ya que cualquier problema en alguna fase del recorrido puede comprometer toda la población.
La anguila europea lucha por sobrevivir frente a más de 106.000 barreras fluviales
Uno de los datos más relevantes del estudio es la identificación de 106.400 obstáculos distribuidos a lo largo de los sistemas fluviales analizados.
Presas, azudes, canales, infraestructuras hidráulicas y otras barreras artificiales dificultan la conectividad de los ríos y limitan gravemente los desplazamientos de la especie.
Para una especie migradora como la anguila, la conectividad ecológica resulta fundamental. Cada obstáculo puede impedir el acceso a zonas de alimentación, refugio o reproducción, reduciendo las posibilidades de supervivencia.
Los investigadores destacan que la pérdida de conectividad fluvial constituye uno de los principales factores que explican el declive de muchas poblaciones europeas durante las últimas décadas.
La nueva base de datos permitirá evaluar con mucha mayor precisión el impacto acumulado de estas infraestructuras sobre las rutas migratorias.
La presión humana sigue condicionando el futuro de la especie
Además de las barreras físicas, la investigación incorpora información detallada sobre múltiples factores de presión humana que afectan directamente a la conservación de la anguila europea.
La degradación de hábitats acuáticos, la contaminación, las alteraciones hidrológicas, la urbanización de las cuencas y los efectos del cambio climático están modificando profundamente los ecosistemas donde la especie desarrolla gran parte de su ciclo vital.
Los científicos han cruzado información sobre hábitats disponibles, características de las cuencas hidrográficas y presencia de infraestructuras humanas para comprender mejor qué condiciones favorecen o limitan la presencia de la especie.
Este enfoque permite pasar de una visión local a una perspectiva regional e internacional, mucho más adecuada para una especie cuya supervivencia depende de procesos ecológicos que trascienden fronteras nacionales.
La anguila europea lucha por sobrevivir y necesita una gestión basada en la ciencia
Los responsables del estudio consideran que uno de los principales logros del proyecto es proporcionar una herramienta científica robusta para la toma de decisiones futuras.
La investigadora de AZTI, María Mateo, destaca que disponer de una referencia común permitirá comprender mejor cómo evolucionan las poblaciones y qué factores ambientales condicionan su distribución.
Los datos armonizados facilitarán el diseño de medidas de conservación más eficaces, la restauración de hábitats prioritarios y la mejora de la conectividad fluvial en zonas especialmente importantes para la especie.
Además, el trabajo refuerza la cooperación internacional entre países que comparten una misma responsabilidad sobre una especie cuyo origen y destino son comunes, independientemente de dónde transcurra cada fase de su ciclo vital.
El inventario desvela más de cien mil obstáculos artificiales, entre presas y azudes, que bloquean los cauces fluviales analizados. Estas barreras físicas sabotean sus rutas migratorias históricas, impidiéndoles alcanzar zonas vitales de refugio y alimentación.
La presión humana, la contaminación y el cambio climático agravan el deterioro del hábitat acuático transfronterizo. Los expertos confían en que esta herramienta facilite el diseño de medidas urgentes para que, entre todas las naciones involucradas en la protección de la anguila, logren demoler barreras y recuperar las poblaciones.
La anguila europea lucha por sobrevivir mientras sus amenazas se multiplican
La anguila europea lucha por sobrevivir frente a un conjunto de amenazas que van desde las barreras artificiales hasta la degradación de hábitats y el cambio climático. Sin embargo, el desarrollo de herramientas científicas como esta nueva base de datos internacional ofrece una oportunidad única para comprender mejor las causas de su declive y actuar con mayor eficacia.
La conservación de esta especie emblemática no depende únicamente de proteger un río o una región concreta. Su extraordinaria migración conecta océanos, estuarios y miles de kilómetros de cauces fluviales, convirtiéndola en un símbolo de la necesidad de gestionar los ecosistemas desde una perspectiva global basada en el conocimiento científico.
¿Por qué está amenazada la anguila europea?
Principalmente por las barreras fluviales, la pérdida de hábitat, la contaminación, la presión humana y los efectos del cambio climático.
¿Dónde nace la anguila europea?
Nace en el mar de los Sargazos, en el Atlántico occidental.
¿Cuántos registros incluye el nuevo estudio?
La investigación integra 494.163 registros individuales de anguilas recopilados entre 1985 y 2020.
¿Qué países participan en el proyecto?
España, Francia y Portugal, bajo la coordinación científica de AZTI.
¿Por qué es importante esta base de datos?
Porque permite analizar la distribución de la especie, identificar amenazas comunes y mejorar las estrategias de conservación a escala europea.
