Actualizado el 6 de noviembre de 2026 con la definición de la ONU, los datos del INE sobre la Agenda 2030 en España y el informe mundial de los ODS de 2026.
La sostenibilidad es la forma de satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. La definición procede de la Comisión Brundtland de Naciones Unidas, de 1987, y es la que la propia ONU sigue usando en su página sobre sostenibilidad.
Dicho de otro modo: usar hoy el agua, la energía, el suelo o el dinero de manera que mañana todavía quede. La idea es sencilla. Llevarla a la práctica es lo complicado, y por eso el concepto se ha ido llenando de matices, metas y cifras.
¿Es lo mismo sostenibilidad que desarrollo sostenible?
Se usan casi como sinónimos, pero no son exactamente lo mismo. La sostenibilidad es el objetivo, el estado de equilibrio que se quiere alcanzar. El desarrollo sostenible es el camino: la manera de crecer, producir y organizar una sociedad para llegar a ese equilibrio.
La definición de Brundtland se formuló, de hecho, para el desarrollo sostenible. Con los años se ha extendido a la sostenibilidad en general. En Latinoamérica también se habla de desarrollo sustentable; en la práctica, designa la misma idea.
¿Cuáles son los pilares de la sostenibilidad?
La Agenda 2030, aprobada por los países de Naciones Unidas en Nueva York en septiembre de 2015, habla de tres dimensiones: la económica, la social y la ambiental. El texto insiste en que deben equilibrarse de forma integrada. Ninguna se sostiene sola.
Son las mismas tres que en muchos manuales aparecen como los tres pilares o los tres tipos de sostenibilidad. También circulan listas de cuatro pilares; esta guía sigue las tres dimensiones de la Agenda 2030.
Sostenibilidad ambiental. Consiste en usar los recursos naturales a un ritmo que la naturaleza pueda reponer y en no generar más residuos ni contaminación de los que el entorno puede absorber. Afecta al aire, al agua, a los suelos, a la biodiversidad y al clima. Proteger un acuífero de la sobreexplotación, recuperar un humedal o reducir las emisiones para frenar el calentamiento global son ejemplos claros. También lo es apostar por un modelo agrícola que respete los ciclos del suelo, en lugar de agotarlo con abonos y monocultivos.
Sostenibilidad social. Busca que el bienestar llegue a todos y se mantenga en el tiempo: acceso a la salud, la educación, la vivienda y el empleo digno, igualdad entre hombres y mujeres, comunidades cohesionadas. Un ejemplo: una ciudad que planifica barrios con transporte público, colegios y centros de salud cerca evita que una parte de su población quede descolgada.
Sostenibilidad económica. Se trata de generar riqueza y empleo sin hipotecar el futuro, es decir, sin agotar los recursos de los que depende la propia actividad ni cargar los costes sobre otros. Una pesquería que respeta las cuotas para que el caladero no se vacíe es económicamente sostenible: sigue teniendo negocio dentro de veinte años.
¿Qué relación tiene con los 17 ODS y la Agenda 2030?
La Agenda 2030 es el plan con el que Naciones Unidas llevó la sostenibilidad a objetivos concretos. Entró en vigor el 1 de enero de 2016 y tiene 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y 169 metas, con 2030 como horizonte.
Los 17 ODS, con sus nombres oficiales en español según el INE, son: fin de la pobreza; hambre cero; salud y bienestar; educación de calidad; igualdad de género; agua limpia y saneamiento; energía asequible y no contaminante; trabajo decente y crecimiento económico; industria, innovación e infraestructura; reducción de las desigualdades; ciudades y comunidades sostenibles; producción y consumo responsables; acción por el clima; vida submarina; vida de ecosistemas terrestres; paz, justicia e instituciones sólidas, y alianzas para lograr los objetivos.
Basta leer la lista para ver las tres dimensiones mezcladas. Hay objetivos sobre todo ambientales, como la vida submarina; sociales, como la educación, y económicos, como el trabajo decente. Muchos tocan las tres a la vez.
¿Cómo va el mundo?
Va lento. El informe de los ODS de 2026 de Naciones Unidas analiza las 139 metas que tienen datos de tendencia. Solo el 36 % va por buen camino o muestra un progreso moderado. Casi la mitad, el 49 %, avanza demasiado despacio, y el 15 % está por debajo de los niveles de 2015.
Hay avances concretos. Según el mismo informe, la electricidad llega ya al 92 % de la población mundial y el acceso a internet ha pasado del 40 % al 74 % desde 2015.
¿Y España?
El INE mide el progreso de España con su propia metodología. Su informe Medición del Progreso de la Agenda 2030 en España 2025, con datos a diciembre de 2025, solo puede medir el progreso de 126 de las 169 metas. Las otras 43, una de cada cuatro, no tienen datos suficientes.
Sobre el total de 169 metas, el INE cuenta 77 con progreso significativo (el 45,6 %), y 39 de ellas se dan por cumplidas. Otras 9 avanzan de forma moderada. En el lado negativo hay 19 metas estancadas, 5 con un retroceso moderado y 16 con un retroceso significativo (el 9,5 %).
Por objetivos, el que mejor puntúa es el de energía asequible y no contaminante, el ODS 7, con 4,0 puntos y el 80 % de sus metas en progreso. Le siguen alianzas (3,8) y vida de ecosistemas terrestres (3,7). Los peores son paz, justicia e instituciones sólidas (-1,1), ciudades y comunidades sostenibles (0,9) y reducción de las desigualdades (1,0), los tres en estancamiento. Ningún objetivo está, en conjunto, peor que en 2015.
Un matiz: el objetivo de vida submarina se calculó con solo el 40 % de sus metas, así que el propio INE pide tomarlo con cautela.
Ejemplos de sostenibilidad en el día a día
Algunos hábitos que cualquiera puede aplicar:
- Reducir antes que reciclar. Comprar menos envases, llevar bolsa y botella propias, reparar en lugar de tirar.
- Separar bien los residuos. El reciclaje solo funciona si cada cosa va a su contenedor.
- Ahorrar energía en casa. Apagar aparatos en espera, ajustar la calefacción y el aire acondicionado, elegir electrodomésticos eficientes.
- Moverse de otra forma. Caminar, ir en bici o en transporte público en los trayectos cortos.
- Comer de temporada y de proximidad. Menos transporte y menos desperdicio; aprovechar las sobras también cuenta.
- Cuidar el agua. Duchas cortas, grifos cerrados y lavadoras llenas.
Si quieres empezar por lo básico, aquí explicamos qué significa cuidar el medio ambiente.
Por qué importa
Los recursos que sostienen la economía y la vida diaria, del agua al suelo fértil, tienen un límite. Y el informe de la ONU de 2026 muestra que, a cuatro años de 2030, solo el 36 % de las metas con datos va bien encaminada o con progreso moderado.
Cada 5 de junio, en el Día Mundial del Medio Ambiente, se renueva la atención sobre este asunto con las campañas que cada junio impulsa Naciones Unidas.
