La industria europea contamina hoy mucho menos que hace quince años, pero lo más difícil sigue pendiente. Así lo concluye el informe 14/2026 de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), publicado el 20 de octubre. Calcula un hueco de financiación de entre 30.000 y 60.000 millones de euros al año para transformar las fábricas del continente.
¿Dónde está el problema, si la tecnología ya existe? Según la agencia, «el reto ya no es la tecnología, sino desplegarla a gran escala». Faltan redes, dinero, materiales y técnicos, y los sectores que más emiten, como el cemento y el acero, apenas han cambiado su forma de producir.
Contaminantes en caída libre, hasta un 80 %
En los últimos 10 a 15 años, las fábricas europeas han recortado un 80 % sus emisiones de óxidos de azufre. Los metales pesados han caído otro 80 %, las partículas un 76 % y los óxidos de nitrógeno un 58 %. Para quien vive al lado de un polígono, no es poca cosa.
Aun así, la industria sigue pesando mucho en el balance ambiental de la UE. Genera el 20 % de los gases de efecto invernadero (sin contar las centrales eléctricas) y el 54 % de los residuos peligrosos. Su captación de agua ha subido un 3 %, y la economía circular en Europa apenas avanza desde 2010.
Cemento y acero, estancados
El dato que más inquieta a la AEMA está en las grandes chimeneas. En el cemento y el acero, el CO2 por cada tonelada producida apenas ha bajado en 15 años. En el aluminio y la química básica, en cambio, la caída ha sido más clara.
Entonces, ¿por qué han bajado las emisiones totales de la industria? En buena parte, según el informe, porque la economía se ha movido hacia actividades de más valor. Las fábricas, en el fondo, no han cambiado tanto.
En el caso del cemento, el 67 % de las emisiones sale del propio proceso químico. Los ajustes baratos ya se hicieron, porque el 90 % del clínker se fabrica en hornos de vía seca, más eficientes. Lo que queda exige tecnologías nuevas, y eso cuesta.
Un agujero de hasta 60.000 millones
Para acelerar el cambio, la AEMA pide cerrar ese hueco atrayendo capital privado. La nota de prensa habla de cerrarlo de aquí a 2030. El resumen del informe, en cambio, lo alarga hasta 2040.
Un análisis interno de la Comisión Europea da una idea de la escala. Calcula unas necesidades de inversión de 30.000 millones al año hasta 2030 y de 58.000 millones anuales entre 2031 y 2040. La propia agencia cree que se queda corto, porque deja fuera las redes eléctricas y los conductos de hidrógeno.
A corto plazo, admite la AEMA, la industria «puede enfrentarse a problemas de competitividad». Los costes iniciales serán altos. Ni una regulación más dura ni un precio del carbono ambicioso bastarían solos, y eso que el mercado de emisiones europeo ya se ha reformado.
Redes, hidrógeno y técnicos
Para la agencia, lo que falla de verdad es la «preparación del sistema». Las redes de electricidad, hidrógeno y almacenamiento de CO2 avanzan despacio. Además, el acceso a materiales es inseguro y faltan perfiles técnicos.
El peso de la electricidad en la energía que usa la industria creció menos de un 1 % entre 2010 y 2024. Solo cinco países, entre ellos España, esperan superar el 32 % de electrificación en 2030. Aquí, el acceso a la red eléctrica sigue frenando a muchas fábricas.
Asturias, en el mapa del acero
El informe repasa los planes de las instalaciones que más emiten en la UE. Entre ellas figura ArcelorMittal en Avilés y Gijón, con hornos de arco eléctrico. Su proyecto de hierro de reducción directa, eso sí, está aplazado.
Varios proyectos parecidos en Francia, Alemania o Bélgica también aparecen aplazados o retrasados. Es el retrato de un sector que quiere cambiar pero no ve claro quién paga. En España, de hecho, ya se ha anunciado la primera fábrica de acero limpio de la península.
Para salir del bloqueo, la AEMA propone mezclar tres recetas distintas. Proteger a la industria durante la transición, crear mercados para las soluciones limpias y reorganizar el modelo industrial en torno a ellas.
Sin reparto por países
La agencia no detalla cuánto de ese hueco corresponde a cada Estado. Por eso no se sabe qué parte tocaría a España. La estimación de la Comisión en la que se apoya, además, no es pública.
Mientras tanto, Bruselas ya ha abierto expediente a los 27 por retrasar las normas de emisiones industriales. El informe completo y la nota de prensa han sido publicados en la web de la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Foto: Javier Arcenillas, ImaginAIR / AEMA
