Lebia urkumanta fue descubierta recientemente en los páramos ecuatorianos de Cayambe y Mojanda, entre 3715 y 3740 metros de altitud.
‘Lebia urkumanta’ es el nombre basado en la lengua local (el kichwa) que se le ha otorgado a una nueva especie de escarabajo que un grupo de científicos de una universidad francesa y del INABIO han descubierto en los páramos ecuatorianos.
Este insecto, que está adaptado a vivir a grandes alturas en los páramos de las laderas de dos montes volcánicos, tiene una característica distintiva y es que las alas que se encuentran debajo de los élitros son muy reducidas en tamaño.
‘Lebia urkumanta’: un singular habitante de los páramos de Ecuador
En los páramos de Ecuador un grupo de investigadores halló una nueva especie de escarabajo a la que han taxonomizado como ‘Lebia urkumanta‘. El nombre proviene del kichwa y su significado es ‘habitante de la montaña’. Las características principales de este nuevo insecto son, según ha divulgado el INABIO (Instituto Nacional de Biodiversidad) unas alas muy reducidas.
El descubrimiento se produjo en dos volcanes: el Cayambe, que está situado en la provincia de Pichincha (capital: Quito) y el Mojanda, de la provincia de Imbabura, al norte del país. Estos ecosistemas se hallan a una altura considerable (3715 y 3743 metros sobre el nivel del mar) y son de páramo de pajonal y páramo arbustivo.
Los ejemplares de ‘Lebia urkumanta’ que encontraron los investigadores se encontraban debajo de rocas y vegetación y entre la hojarasca.
El insecto presenta una morfología muy singular con un cuerpo marrón rojizo, ojos muy prominentes y un marcado braquipterismo, es decir, una reducción alar significativa, ya que las posteriores apenas alcanzan un octavo de la longitud que tienen los élitros o alas ‘duras’.
Esta es una característica muy poco común en el género Lebia. De hecho, solo es compartida por la especie ‘Lebia paramicola’ que también está descrita como un habitante del páramo ecuatoriano.
Investigando más especies del género Lebia
Además de describir al ‘Lebia urkumanta’, el nuevo habitante de la montaña, los investigadores volvieron a estudiar nuevamente al ‘Lebia paramicola’, que es una especie descrita originalmente en 2005 y a la que hasta entonces únicamente se la conocía a partir de ejemplares hembras.
Esto les permitió describir al macho de esta especie por primera vez y ampliar los conocimientos científicos acerca de su distribución. Gracias a esta expedición se registraron nuevos ejemplares en el monte Cayambe y en el Mojanda.
Con la descripción de ‘Lebia paramicola’, el páramo ecuatoriano ya cuenta con 2 especies conocidas del género Lebia y se sabe que ambas están adaptadas a los ambientes de alta montaña.
Para los investigadores que pertenecen a la francesa Universidad Toulouse Jean Jaurès y al Inabio, este hallazgo es una nueva pieza que permite comprender la «extraordinaria biodiversidad que se encuentra en los ecosistemas altoandinos ecuatorianos«.
Los páramos están sometidos a condiciones ambientales muy extremas, por lo que albergan organismos que han logrado desarrollar adaptaciones muy particulares que les permiten sobrevivir en ambientes de gran altitud.
