Chile va a volver a contar sus pingüinos de Humboldt, y lo hará nido por nido. El Ministerio del Medio Ambiente abrió el 29 de octubre un concurso de 110 millones de pesos para un censo nacional del pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti). Irá desde la Región de Arica y Parinacota hasta la de Los Lagos.
El último recuento, de 2017, encontró unas 5.067 parejas en 45 colonias, y desde entonces la especie ha pasado de «Vulnerable» a «En Peligro» en la lista chilena. ¿Cuántas quedan hoy? Eso es justo lo que el país quiere saber.
Un solo proyecto de 110 millones
El dinero sale del Fondo de Protección Ambiental (FPA) y no se reparte en ayudas pequeñas. Según las bases, es un monto «total y único». Quien lo gane tendrá como mucho 12 meses para hacer el trabajo.
Pueden presentarse fundaciones, corporaciones, ONG, universidades y centros de investigación sin ánimo de lucro. El plazo acaba el 15 de diciembre a las 14.00 de Chile continental. Además, el ministerio ha fijado tres sesiones de formación en noviembre para los interesados.
Contar nidos, no pingüinos sueltos
Según las bases, los equipos contarán directamente los nidos en las colonias de cría, con el Protocolo Estandarizado Binacional Perú-Chile, elaborado en 2026 con fondos de Oikonos Ecosystem Knowledge.
Que los dos países usen la misma regla tiene su lógica. Este pingüino vive pegado a la corriente fría que le da nombre, desde la Isla Foca, en Perú, hasta la Isla Metalqui, en Chiloé. Si cada uno cuenta a su manera, comparar cifras es casi imposible.
Las bases añaden una advertencia que conviene no olvidar. El ave es «sumamente sensible a la presencia humana», advierte el ministerio, y una visita torpe puede hacer que los padres abandonen el nido. Por eso el trabajo de campo tendrá que molestar lo mínimo.
De Pan de Azúcar a Cachagua
Las grandes colonias de cría están, de norte a sur, en las islas Pan de Azúcar, Grande de Atacama, Chañaral, Choros y Tilgo, en los islotes Pájaros y en Cachagua. Varias quedan cerca del archipiélago de Humboldt, ya área marina protegida.
Llegar a esas islas exige barco, buen tiempo y permisos. Las bases piden patrones habilitados por la Autoridad Marítima y seguir lo que digan las capitanías de puerto. Quien haya cruzado un tramo de Pacífico con marejada sabe que no siempre se puede desembarcar.
Redes, conejos y El Niño
Además de poner una cifra, el ganador deberá describir y ordenar las amenazas que encuentre en cada colonia. Luego tendrá que proponer cómo frenarlas, empezando por donde más urja.
En la lista del ministerio están la interacción con la pesca, la pérdida de lugares para anidar y comer, las especies introducidas (conejos, ratas, gatos, perros y algunas plantas), el turismo sin regular y el cambio climático. Y está El Niño, con lluvias que inundan los nidos y un mar con menos comida.
La gripe aviar es la amenaza más reciente, aunque aún no se sabe cuánto daño hace. Otras presiones ya han salido en ecoticias.com, como el proyecto minero Dominga y su efecto sobre el pingüino de Humboldt.
El Plan RECOGE ya lo pedía
En 2024 Chile aprobó el Plan RECOGE del pingüino de Humboldt, su hoja de ruta para recuperar la especie. Entre sus metas figura «realizar censo nacional de pingüino de Humboldt». Y el recuento de 2017 es anterior a ese plan.
Lo que faltaba era el dinero. En una reunión del 7 de octubre, los organismos que siguen el plan reconocieron que SUBPESCA, SERNAPESCA e IFOP no tenían recursos para pagarlo. De ahí que se haya tirado del FPA.
En esa misma reunión se recordó que algunas colonias han caído de forma importante. Ese descenso pesó en el paso a «En Peligro».
La cifra de 2017, a examen
El censo de 2017 calculaba una población nacional no superior a 10.134 individuos maduros. El nuevo dirá qué colonias han crecido y cuáles se han vaciado. Según el ministerio, podría servir incluso para ampliar áreas protegidas o crear otras.
El proyecto incluye también educación ambiental para vecinos, pescadores y visitantes. No es poca cosa en un país donde ya se viste a pingüinos heridos con trajes de cobre y zinc para curarlos. Y donde la actividad humana empuja el declive del pingüino de Humboldt.
Los números tardarán, porque los 12 meses cuentan desde que se apruebe el convenio con el ganador. Las bases están en la página del concurso del Fondo de Protección Ambiental, y el comunicado oficial ha sido publicado en la web del Ministerio del Medio Ambiente de Chile.
Foto: Jorge Herreros / Ministerio del Medio Ambiente de Chile
