31 millones de españoles respiraron aire contaminado en 2024

Ecologistas han dado forma a un estudio para analizar el aire contaminado que el pasado 2024 respiraron los españoles. Unos datos que se desprenden tras los datos recogidos en 790 estaciones oficiales de medición de la calidad del aire repartidas por todo el territorio nacional.

Una de sus conclusiones fue que el aire contaminado afectó el pasado año a casi dos terceras partes de la población española en su conjunto.

Pero eso no es todo, ya que otro de los datos importantes de este estudio tiene que ver con algo ya de sobras conocido: la principal fuente de contaminación se da en las áreas urbanas, donde se concentra la mayor parte de la población, es el tráfico motorizado.

Un aire contaminado que afectó a buena parte de la población española

Un informe elaborado por ecologistas analiza los datos recogidos en 790 estaciones oficiales de medición instaladas en todo el Estado español, entre ellas las de los principales aeropuertos y puertos estatales. Presenta datos exhaustivos de la calidad del aire, desglosados por comunidades autónomas y por sustancias contaminantes.

Entre sus principales conclusiones, destacan:

1. Durante 2024 la calidad del aire en España ha mejorado respecto a 2023 y los años anteriores a la COVID-19, con una reducción significativa de los niveles de partículas en suspensión (PM10 y PM2,5), dióxido de nitrógeno (NO2) y ozono troposférico, en porcentajes que oscilan entre el 7 % y el 36 % respecto a los promedios del periodo 2012-2019.
2. El informe toma como referencia los nuevos valores límite de la Directiva europea 2024/2881, de 23 de octubre de 2024, que deberán alcanzarse antes de 2030. De acuerdo a esos umbrales, el aire contaminado afectó en 2024 a casi dos terceras partes de la población española, lo que expresa la magnitud del reto a asumir por las administraciones en los próximos años para alinearse con la nueva legislación.
3. Considerando la normativa todavía vigente, la población que respiró aire contaminado por encima de los obsoletos límites legales actuales fue de todavía 8,4 millones de personas, un 17 % de la población total, tras quince años de la entrada en vigor de esta normativa, en Canarias, la Comunidad de Madrid, territorios limítrofes de las dos Castillas, el interior de Cataluña y Villanueva del Arzobispo (Jaén). Y la superficie expuesta a niveles de contaminación que dañan la vegetación alcanzó 83.000 km2, una sexta parte del territorio.
4. Y si se tienen en cuenta los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), mucho más estrictos que los límites legales vigentes y nuevos, y el objetivo a largo plazo para proteger la vegetación de la Unión Europea, el aire contaminado afectó en 2024 a toda la población española y a 410.000 kilómetros cuadrados, el 81 % del territorio.
5. El año 2024 fue húmedo y el tercero más cálido en España desde al menos 1961. La estabilidad atmosférica invernal activó los episodios de contaminación por partículas, en parte procedentes del norte de África. El alto calor estival contribuyó al aumento del ozono, en especial durante las olas de calor de julio y agosto. El cambio climático se confirma como un factor determinante en el agravamiento de los episodios de mala calidad del aire.
6. El factor esencial para explicar la caída de la contaminación atmosférica durante 2024 es la evolución reciente del sistema energético. Aunque la combustión de petróleo recuperó el año pasado los niveles previos a la pandemia, se redujo el consumo de gas y las fuentes renovables cubrieron el 57 % de la demanda eléctrica, limitando las emisiones de las centrales térmicas, desmanteladas la mayoría de las de carbón, las más contaminantes.
7. La principal fuente de contaminación en las áreas urbanas, donde se concentra la mayor parte de la población, es el tráfico motorizado. En determinadas áreas fabriles y en el entorno de las grandes centrales termoeléctricas son estas fuentes industriales las que condicionan de manera decisiva la calidad del aire. El transporte aéreo y marítimo tiene gran repercusión en la calidad del aire del entorno de aeropuertos y puertos.
8. Las partículas (PM10 y PM2,5) y el dióxido de nitrógeno (NO2) en el aire siguieron afectando a la práctica totalidad de la población española. Las partículas PM10 presentaron en Canarias la peor situación, con 1.640 superaciones del umbral de alerta en todo el Estado. Aunque Barcelona y Madrid cumplieron el obsoleto límite legal anual del NO2, las principales áreas urbanas españolas superaron el nuevo límite anual aprobado para 2030.
9. El ozono sigue siendo el contaminante que presenta una mayor extensión y el más estrechamente ligado al cambio climático, presentando la peor situación en la ciudad de Madrid. Coincidiendo con las olas de calor de julio y agosto, en 2024 se produjeron 290 superaciones del umbral de información, concentradas en la Comunidad de Madrid, así como 6 superaciones del umbral de alerta en Puertollano y el puerto de Tarragona.
10. Por segundo año consecutivo en España desde la entrada en vigor en 2013 del objetivo legal del cancerígeno arsénico, éste se superó en Huelva, con relación a las emisiones de una fundición de cobre. Sin que con la información disponible se incumpliera durante 2024 el vigente objetivo legal establecido para el cancerígeno benzo(α)pireno (BaP), relacionado con las emisiones de la quema de biomasa en calefacciones domésticas e industriales.
11. La contaminación del aire debería abordarse como un problema sanitario de primer orden. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2022 fallecieron prematuramente hasta 30.000 personas en el Estado español por enfermedades agravadas por la mala calidad del aire, 10.000 de ellas en episodios de alta contaminación, según el Instituto de Salud Carlos III. Los costes sanitarios y laborales derivados de la contaminación atmosférica representan según el Banco Mundial 50.000 millones de dólares al año, un 3,5 % del PIB español.
12. Ecologistas han realizado entre 2020 y 2024 diversas campañas de medición en los accesos a algunos de los centros escolares con más tráfico motorizado de una treintena de ciudades, con el resultado de que la población infantil está a menudo expuesta a niveles muy elevados de contaminación, por encima de los registrados en las estaciones oficiales de control de la calidad del aire en cada ciudad. Lo que además cuestiona su ubicación.
13. La información a la ciudadanía por las administraciones públicas no es ni adecuada ni ajustada a la gravedad del problema. El Eurobarómetro sobre la calidad del aire de abril de 2022 revela que el 61 % de los españoles se consideran mal o nada informados.
14. Los Planes de Mejora de la Calidad del Aire son obligatorios según la legislación vigente, pero media docena de Comunidades Autónomas siguen incumpliendo su obligación de aprobarlos para rebajar el ozono en las zonas donde se exceden los objetivos legales. A instancias de Ecologistas en Acción, los tribunales de justicia han obligado a elaborarlos a los gobiernos de Castilla y León, Cataluña, Comunitat Valenciana (sin aprobar) y Navarra. El Gobierno central lleva demorando una década la aprobación del Plan Nacional de Ozono.
15. Hasta la fecha, son pocas las ciudades que cuentan con protocolos de actuación frente a los episodios de contaminación. La mayor parte de las administraciones autonómicas y locales no han elaborado o adaptado al Protocolo marco del Estado sus protocolos de actuación, pese a haber vencido hace dos años y medio el plazo legal para ello.
16. La única forma de mejorar la calidad del aire en las ciudades es disminuir el tráfico motorizado, potenciando la movilidad activa peatonal y ciclista y el transporte público eléctrico. También es necesario promover el ahorro energético, ordenar el actual despliegue caótico de las energías renovables, adoptar las mejores técnicas industriales disponibles, reducir el uso del avión, acordar Áreas de Control de Emisiones ambiciosas para el Mar Mediterráneo y el Atlántico Noreste, y una moratoria para las nuevas macrogranjas.
17. Vencido hace dos años y medio el plazo para que todas las ciudades de más de 50.000 habitantes establezcan zonas de bajas emisiones, para mejorar la calidad del aire y mitigar el cambio climático, la mayoría de las ciudades no han cumplido siquiera formalmente esta obligación. Ecologistas en Acción pide al Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible que reclame a los ayuntamientos infractores la devolución de los fondos europeos recibidos.
18. Ecologistas saludan como un gran avance la aprobación de la nueva Directiva europea de calidad del aire, y confía en que obligue a gobierno y comunidades autónomas a aplicar sin prórrogas medidas eficaces para cumplir en 2030 los nuevos límites legales, en el marco de los preceptivos planes de calidad del aire, así como para mejorar la medición y la información, para lo que la organización pide al gobierno una rápida transposición.  ECOticias.com