En las últimas semanas, la calidad del aire en Ourense ha vuelto a colocarse en el foco, con episodios en los que las partículas en suspensión han subido de forma notable. En algunos casos, el empeoramiento está ligado a intrusiones de aire con polvo en suspensión que afectan a varias zonas de Galicia y obligan a activar protocolos y recomendaciones sanitarias.
A principios de abril, los datos de la estación urbana de Gómez Franqueira mostraban concentraciones de PM2.5 (partículas de menos de 2,5 micras) que suelen moverse entre 15 y 25 microgramos por metro cúbico. Eso es mucho si lo comparamos con los niveles de referencia de la Organización Mundial de la Salud. Y aquí está la clave, no hablamos solo de un pico aislado, sino de valores que pueden mantenerse cuando el aire se ventila mal.
Qué dicen los datos de Ourense
La estación de Gómez Franqueira forma parte de la red gallega que vigila la calidad del aire y hace seguimiento en tiempo real de distintos contaminantes. No solo mide partículas, también refleja patrones que ayudan a leer el episodio, como repuntes de dióxido de nitrógeno a primera hora del día y un aumento del ozono a medida que avanza la jornada con radiación solar.
En el caso de las PM2,5, la cifra que más se repite como referencia es 5 µg/m3. Pero hay un matiz importante, ese valor es la guía anual de la OMS para reducir riesgos de salud a largo plazo. La OMS añade otra referencia que ayuda a entender los días “malos”, 15 µg/m3 como guía de 24 horas.
Visto así, moverse de forma habitual entre 15 y 25 µg/m3 significa dos cosas a la vez. Por un lado, que se roza o se supera la guía diaria en jornadas concretas. Por otro, que si esa situación se repite con frecuencia, el promedio anual se aleja mucho del objetivo de 5.
Por qué aquí el aire se mueve peor
Para Susana Bayo, física especializada en atmósfera y medio ambiente, la clave no está solo en lo que emitimos, sino en dónde vivimos. “El problema que tiene Ourense es su orografía”. La ciudad está encajada entre valles y eso, en días de estabilidad, hace que el aire se renueve con dificultad.
Cuando se instala un anticiclón y el viento se calma, aparece un fenómeno que muchos han notado sin ponerle nombre, la inversión térmica. Es como si se bajara una tapa invisible sobre la ciudad, las capas de aire se mezclan peor y los contaminantes quedan más atrapados cerca del suelo.
La inversión térmica no crea por sí sola la contaminación, pero la amplifica. Si además la estabilidad dura varios días, el cóctel es perfecto para que las partículas se queden en suspensión más tiempo del deseable. Y eso se nota, sobre todo cuando el episodio se alarga.
No solo son partículas
Las PM2,5 se llevan casi todo el protagonismo porque son muy pequeñas y pueden llegar a zonas profundas del aparato respiratorio. En sus avisos y protocolos, la Xunta recuerda que estas partículas pueden introducirse en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo, con capacidad de agravar problemas respiratorios y cardiovasculares, especialmente en personas vulnerables.
Pero en Ourense también aparecen otros contaminantes que completan el cuadro. El dióxido de nitrógeno suele presentar picos en las primeras horas, algo muy ligado al tráfico, a esa hora punta en la que se concentran coches, paradas y arrancadas. Si has estado en un atasco, lo entiendes sin necesidad de tecnicismos.
El ozono funciona distinto, no sale directamente de un tubo de escape. Se forma en la atmósfera a partir de reacciones químicas favorecidas por la radiación solar, por eso suele subir a lo largo del día cuando hace sol y el aire está poco ventilado.
Qué significa para tu día a día
La pregunta práctica es inevitable. ¿Qué haces si tu ciudad amanece con calidad del aire regular o mala y tú tenías pensado salir a correr o llevar a los niños al parque?
En episodios de partículas, la Xunta recomienda limitar actividades al aire libre (sobre todo ejercicio intenso), cerrar puertas y ventanas para reducir la entrada de polvo y, si la exposición va a ser prolongada, usar mascarilla o gafas protectoras. También señala como población más sensible a personas con asma o EPOC, mayores, niños y embarazadas.
En la práctica, una buena rutina es mirar el índice de calidad del aire antes de hacer planes al exterior, igual que miras si va a llover. Si el índice empeora, se puede cambiar la hora o el tipo de actividad, y a veces con eso basta. No es poca cosa.
La salida pasa por reducir emisiones
Aunque la meteorología y el relieve pesen, Ourense no está condenada a vivir con el aire estancado. La diferencia la marca la cantidad de contaminantes que emitimos justo cuando la atmósfera está en modo “tapa”, con menos dispersión y más acumulación.
Menos tráfico innecesario, más transporte público atractivo y menos motores al ralentí ayudan, especialmente en calles estrechas y con poca ventilación. También cuenta lo que ocurre en el hogar y en la periferia (ciertas combustiones, obras, polvo resuspendido), porque todo suma cuando el viento no ayuda.
El matiz es que cumplir la ley no siempre significa respirar el aire que recomienda la ciencia. El informe anual de la calidad del aire de Galicia para 2024 concluye que ninguna estación superó los valores límite legales para la protección de la salud humana, aunque hubo superaciones puntuales del valor límite diario de PM10 y se recuerda que los estándares europeos que vienen para 2030 serán más restrictivos.
El comunicado oficial sobre la activación del protocolo por partículas en suspensión y las recomendaciones sanitarias ha sido publicado en la web institucional de la Xunta.
