El cambio climático amenaza el futuro de la mariposa monarca, una de las especies migratorias más emblemáticas del planeta. Un estudio publicado en Plos Climate advierte de que su hábitat podría desplazarse hacia el sur de México debido al aumento de las temperaturas y a la alteración en la disponibilidad de plantas alimenticias.
Los modelos proyectan una reducción del hábitat adecuado de entre el 8 % y el 40 % para 2070, lo que podría fracturar sus rutas migratorias tradicionales entre Canadá, Estados Unidos y México.
El hábitat de la mariposa monarca se desplazará hacia el sur
Un estudio alerta de que el calentamiento global reducirá el hábitat adecuado y alterará las rutas migratorias de la mariposa monarca.
Un estudio dirigido por científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México advierte que el cambio climático podría reducir drásticamente el hábitat de la mariposa Danaus plexippus en México, según hallazgos publicados en PLOS Climate.
Las mariposas monarca dependen de las plantas de asclepia del género Asclepias para su reproducción y protección. El aumento de las temperaturas podría afectar la disponibilidad de plantas y alterar las señales ambientales que desencadenan la migración.
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Dependencia del algodoncillo y vulnerabilidad climática
El cambio climático amenaza el hábitat de las mariposa monarca y los modelos analizados por los científicos apuntan un desplazamiento hacia el sur a causa de la subida de las temperaturas y la disponibilidad de alimentos, lo que podría alterar la migración masiva de estos animales.
Cada año, millones de mariposas monarca se desplazan miles de kilómetros para cubrir la distancia desde sus zonas de reproducción en Canadá y Estados Unidos hasta los sitios de hibernación en el centro de México, pero los investigadores han alertado ahora de cómo su hábitat se podría desplazar hacia el sur como consecuencia del cambio climático.
El estudio ha sido coordinado por los investigadores Francisco Botello y Carolina Ureta, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), tras las advertencias que se han sucedido durante los últimos años sobre las drásticas disminuciones en el número de monarcas migratorias.
Esto se debe a una combinación de factores como la pérdida de hábitat, parásitos y menor disponibilidad de plantas alimenticias. Las conclusiones de su trabajo se publicaron recientemente en la revista Plos Climate.
Hasta un 40 % menos de hábitat adecuado en 2070
Estas mariposas (Danaus plexippus) dependen de las plantas de algodoncillo del género Asclepias, que proporcionan sitios de puesta de huevos, alimento y compuestos tóxicos que ayudan a proteger a las orugas y mariposas adultas de los depredadores, pero el cambio climático podría afectar la disponibilidad de esas plantas, así como alterar las señales que desencadenan la migración, como la temperatura.
Los investigadores utilizaron modelos computacionales para predecir la ubicación de hábitat adecuado en México para huevos y orugas de monarca, así como para plantas de ‘asclepia’ tropical, en 2030, 2050 y 2070, y los resultados auguran una disminución del hábitat adecuado de entre el 8 y el 40 por ciento para el año 2070.
Mariposa monarca: riesgo de fractura en las rutas migratorias
Así, el hábitat de la monarca se desplazaría hacia el sur, impulsado por los cambios climáticos y la distribución geográfica de esas plantas, lo que provocaría que los sitios de puesta de huevos y la disponibilidad de plantas alimenticias se concentraran más en el sur de México, lo que fracturaría las rutas migratorias existentes.
La publicación hoy de este estudio coincide con la difusión, en la revista Plos One, de otro trabajo que alerta de que las flores tropicales están floreciendo semanas más tarde de lo habitual debido al cambio climático.
Este trabajo ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Colorado-Boulder (Estados Unidos), que han comprobado cómo el cambio climático ha provocado que algunas plantas tropicales florezcan antes o después de lo habitual, en algunos casos en cuestión de semanas o incluso meses, tras analizar la floración de unas 8.000 flores durante más de dos siglos.
El papel de la temperatura en la migración
Estos cambios en la naturaleza de el comportamiento reproductivo de las plantas pueden tener consecuencias ecológicas de amplio alcance, en particular para polinizadores y herbívoros, han corroborado los investigadores, que han señalado que este problema se ha considerado generalmente menos preocupante en las regiones tropicales, donde las temperaturas fluctúan menos a lo largo del año, por lo que podría no ser un factor clave en la época de floración.
Los investigadores recopilaron datos de colecciones de museos de más de 8.000 flores recolectadas entre 1794 y 2024, que representan 33 especies tropicales con distintos periodos de floración anual.
Las flores tropicales también alteran el calendario de la mariposa monarca
Y la comparación de las fechas de recolección de cada flor reveló que los periodos de floración de estas especies se han desplazado con el tiempo un promedio de dos días por cada década.
Los ejemplos más extremos incluyen los arbustos de cascabel de Ghana, cuyo periodo de floración se adelantó 17 días entre las décadas de 1950 y 1990, y los amarantos brasileños, que ahora florecen 80 días más tarde que en la década de 1950.
Se han reportado cambios de magnitud similar en especies de flores templadas y boreales, lo que contradice la hipótesis de que las flores tropicales son menos susceptibles a los cambios en sus hábitos reproductivos inducidos por el clima.
Impactos en polinizadores y ecosistemas
Los investigadores han subrayado que los impactos ecológicos de esto no están todavía claros, pero estos cambios en las épocas de floración podrían amenazar las relaciones de dependencia entre plantas, polinizadores y animales frugívoros que dispersan semillas, lo que aumenta la probabilidad de que los cambios en las épocas de floración afecten a los ecosistemas tropicales en general.
Utilizando modelos informáticos, los investigadores proyectaron un hábitat adecuado para huevos, larvas y asclepia tropical hasta 2070. Los resultados indican una posible disminución del 8 al 40 por ciento, con el desplazamiento del hábitat hacia el sur y la fragmentación de las rutas migratorias de las mariposas monarca.
Un estudio independiente publicado en PLOS One descubrió que las flores tropicales están floreciendo más tarde debido al cambio climático. El análisis de 8000 especímenes mostró que los tiempos de floración se modifican dos días por década, lo que cuestiona las suposiciones sobre la estabilidad tropical. Seguir leyendo en ECO AMÉRICA.
