Imagina circular por una autopista de Florida y que tu coche eléctrico recupere batería sin parar en un enchufe. Nada de cables, ni apps, ni colas en el cargador rápido. Esa es la idea que se está poniendo a prueba en la nueva State Road 516, la Lake/Orange Expressway, a las afueras de Orlando, concebida como un laboratorio a cielo abierto de movilidad eléctrica y como una de las carreteras más sostenibles del estado.
El proyecto, gestionado por la Central Florida Expressway Authority (CFX), construirá una autopista de peaje de 4,4 millas que conectará los condados de Lake y Orange. En el primer tramo se instalará un carril electrificado de unos 1,2 kilómetros, equivalente a tres cuartos de milla, donde bobinas bajo el asfalto transferirán hasta 200 kilovatios de potencia a los vehículos que lleven un receptor específico. El programa piloto se desarrolla junto al centro de investigación ASPIRE y la empresa noruega ENRX, que aporta la tecnología de carga inalámbrica por inducción.
El funcionamiento se parece mucho al de un cargador inalámbrico de móvil, solo que a lo grande. Paneles de hormigón prefabricado integran bobinas de cobre que generan un campo electromagnético cuando un vehículo adecuado pasa por encima. Una placa situada en los bajos del coche o del camión capta esa energía y la envía a la batería mientras el vehículo sigue circulando. El sistema sólo se activa cuando detecta un vehículo autorizado, de modo que el resto de usuarios de la vía no nota ninguna diferencia.
El objetivo principal no son tanto los turismos particulares como los camiones pesados, que concentran buena parte del consumo de diésel y de las emisiones de CO2 del transporte por carretera. Con potencias de hasta 200 kilovatios, los ingenieros calculan que un tráiler puede mantener la velocidad de autopista mientras repone la energía que gasta. Si se combinan baterías más pequeñas con tramos electrificados, el peso y el coste de los vehículos se reducen y, además, la recarga se realiza en marcha y en horas de mayor presencia de renovables en la red.
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Ahora bien, estamos todavía en fase experimental. ENRX lleva más de dos décadas probando esta tecnología en pistas de ensayo de Alemania y Bélgica, donde se han alcanzado potencias cercanas a 180 kilovatios con eficiencias superiores al 90 por ciento. A día de hoy solo existe un puñado de tramos de prueba en todo el mundo, como la sección de la autopista A6 alemana equipada por Electreon. El tramo de la SR 516 se plantea como el primer piloto público de alta potencia y 1,2 kilómetros continuos para tráfico real.
La autopista no quiere ser solo eléctrica, también más respetuosa con el entorno. CFX describe la SR 516 como su proyecto más sostenible, con medidas de protección de fauna, un paso específico para la vida silvestre y una senda compartida para peatones y ciclistas paralela a la calzada. La vía se construye en tres segmentos. El que incluye el carril electrificado tiene prevista su obra entre 2026 y 2029, mientras que el tramo oriental, que conecta con la SR 429, ya está en construcción y se espera para principios de 2027.
Conviene no confundir el piloto con un servicio comercial inmediato. El carril electrificado sólo podrá utilizarse al principio por vehículos de prueba equipados con el receptor adecuado. Servirá para medir potencia real, desgaste del firme, comportamiento de distintos tipos de vehículos y costes de instalación y mantenimiento. El presupuesto específico de esta fase ronda los 13,6 millones de dólares dentro de una inversión mucho mayor para toda la autopista, financiada con peajes y fondos públicos.
Queda también el reto de la estandarización. Los fabricantes tendrán que ponerse de acuerdo en un diseño común de receptores y empezar a integrarlos de serie si se quiere que, algún día, cualquier coche eléctrico pueda aprovechar una carretera así. En el fondo, proyectos como la SR 516 buscan responder a una pregunta muy simple que muchos se hacen en los atascos o delante del cargador rápido, cómo hacer que la movilidad eléctrica sea igual de cómoda para viajar lejos y para mover mercancías pesadas sin disparar las emisiones.
La información oficial más reciente sobre la State Road 516 y su proyecto piloto de carga inalámbrica está disponible en la página de proyectos de la Central Florida Expressway Authority.
