En Europa, los expertos empiezan a decir que pronto podríamos “taponar el Danubio” con baterías usadas de coches eléctricos. La imagen es exagerada, pero apunta a algo real, cada año se retirarán más baterías y, si las tratamos solo como residuo, desaprovecharemos una enorme capacidad de almacenamiento de energía.
La cuestión es que la energía solar y eólica no siempre producen cuando más consumimos. En los días de mucho sol y viento, el sistema eléctrico europeo vive picos de generación que hunden los precios mayoristas, incluso por debajo de cero, y obligan a parar centrales que no dependen del clima. Al mismo tiempo, la red se ve tensionada por el auge de bombas de calor y vehículos eléctricos.
Sin un “almacén” que absorba ese excedente y lo devuelva en las horas punta, se desperdicia parte de la producción renovable y se mantiene la dependencia del gas. Ahí encajan las baterías de segunda vida. Según el proyecto Battery2Life, esas baterías seguirán teniendo en muchos casos entre un setenta y un ochenta por ciento de capacidad útil para aplicaciones estacionarias.
La idea baja a tierra junto al Danubio. En Rumanía, la eléctrica pública Hidroelectrica planea instalar sistemas de baterías en sus centrales hidroeléctricas de pasada. En la central de Puertas de Hierro II se proyecta un sistema de 64 megavatios y 256 megavatios hora para guardar el excedente diurno y liberarlo por la tarde, cuando más sube la demanda.
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En la práctica, es como colocar una “presa invisible” de electrones junto a la presa física, sin inundar valles ni cortar más tramos de río. Este enfoque encaja con la nueva regulación de baterías de la Unión Europea, que obliga a diseñarlas para todo su ciclo de vida, desde el origen de los materiales hasta la recogida, la reutilización y el reciclaje.
Para los ciudadanos puede sonar muy técnico. ¿Qué significa esto en la práctica para quien solo ve subir la factura de la luz? Si se aprovecha mejor cada kilovatio hora renovable, hay menos necesidad de quemar gas en los momentos críticos, bajan las emisiones de CO2 y se reducen los sustos en el recibo de la luz. Además, los sistemas de almacenamiento a gran escala alivian la red en olas de calor y frío que ya son demasiado frecuentes. Queda por delante abaratar el reacondicionamiento, demostrar la seguridad de estas baterías y asegurar su reciclaje final.
El reportaje húngaro que popularizó la metáfora del Danubio se publicó en el portal hvg360, y el desarrollo técnico de la segunda vida de las baterías se detalla en la ficha oficial del proyecto Battery2Life en CORDIS.
