Francia mantuvo un impuesto sobre puertas y ventanas durante 127 años, desde noviembre de 1798 hasta su supresión en 1926. Algunos propietarios tapiaron huecos para pagar menos. Un informe de la Cour des comptes, el Tribunal de Cuentas francés, resume el origen de aquel tributo.
En aquella Francia, cada abertura de un inmueble contaba para la factura. Todavía quedan encuadres vacíos y dinteles en fachadas antiguas. Varios archivos oficiales avisan, eso sí, de que el fisco no explica todos los muros ciegos.
Una base visible desde la calle
El Directorio, el Gobierno francés posterior al Terror, creó el tributo con la ley del 4 de frimario del año VII. En el calendario común, esa fecha cae en el 24 de noviembre de 1798.
Con la contribución territorial, la personal y la patente formó el grupo llamado «las cuatro viejas». Según la Cour des comptes, los agentes comprobaban la base del impuesto desde la calle. Nadie tenía que abrirles la puerta.
Para el instituto francés de estudios sobre vivienda IDHEAL, ahí estaba la clave. La Declaración de 1789 acababa de proteger el domicilio privado. El legislador tomó entonces los huecos como signo exterior de riqueza.
De 0,20 a 0,60 francos
Al principio, el importe dependía del número de aberturas y del tamaño del municipio. Los pueblos de menos de 5000 habitantes pagaban 0,20 francos por hueco. En las ciudades de más de 100.000, la tarifa subía a 0,60 francos.
Más adelante, la contribución se convirtió en un impuesto de reparto. En ese modelo se fija primero la suma total que hay que recaudar. El informe no detalla cuánto pagaba una familia corriente.
Caseros, parteluces y huecos cegados
IDHEAL señala a la clase obrera como la principal víctima. Algunos arrendadores condenaban ventanas de sus pisos de alquiler para reducir sus cargas. Las críticas de la época hablaban de casas insalubres, oscuras y mal aireadas.
Hoy el sol en una habitación se regula con un toldo para ahorrar. Aquellos inquilinos dependían de lo que hiciera el dueño con la pared.
Victor Hugo metió el asunto en Los miserables. Su obispo de Digne habla de 346.000 casas francesas con una sola abertura. IDHEAL recoge la queja del personaje, «Dios da el aire a los hombres y la ley se lo vende», pero la cifra sale de una novela.
En Saint-Galmier, en el Loira, el Ayuntamiento también cuenta su parte en una publicación sobre patrimonio. Muchos parteluces, las piezas que dividen una ventana en cuatro, desaparecieron «a menudo para escapar» del impuesto.
Dos ventanas en Pamiers
Un edificio de la calle Charles-de-Gaulle, en Pamiers, enseña lo difícil que es interpretar estas huellas. Su ficha en la plataforma POP, del Ministerio de Cultura francés, data la reforma en 1984. Al quitar el enlucido aparecieron el ladrillo y dos ventanas tapiadas.
La autora de la ficha, Alexandra Gueguen, se pregunta cuándo las cerraron. Su respuesta es prudente: «quizá en el siglo XIX», a causa del impuesto.
Según ese documento, actualizado el 18 de mayo de 2024, luego pusieron chimeneas delante de los huecos. Solo sus marcas en el parquet sobrevivieron a la obra.
El debate de 1851 en Londres
En Inglaterra, los Archivos de Gloucestershire sitúan un impuesto parecido entre 1697 y 1851. Costaba 2 chelines al año y 10 en las casas con diez ventanas o más. Escocia lo cobró desde 1748 hasta ese mismo 1851.
El diario de sesiones británico guarda el presupuesto del 4 de abril de 1851. Aquel día, el ministro de Hacienda cifró lo recaudado por ventanas en 1.856.000 libras. Propuso cambiarlo por un tributo sobre el valor de la casa que dejaría 720.000 libras.
Un diputado celebró la medida con un argumento sencillo. Los vecinos tendrían luz y aire, y las fachadas dejarían de afearse con ventanas tapiadas.
Higienistas y la ley de 1925
Francia aguantó 75 años más. La primera exención llegó en 1921 para las viviendas sociales de entonces, según IDHEAL. El mismo instituto atribuye el final del tributo a la influencia de los higienistas.
Un informe del Senado francés cita la ley del 19 de julio de 1925, que lo suprimió a partir de 1926. Entre noviembre de 1798 y esa supresión efectiva en 1926 pasan algo más de 127 años; la ley es de 1925 y el cobro terminó en 1926. La discusión sobre la luz en casa sigue viva, ahora que el comprador de vivienda nueva pide casas sostenibles.
Un muro cegado no prueba nada
El servicio oficial de archivos Scotland’s People rebaja el mito. Atribuir al impuesto las ventanas tapiadas del siglo XVIII es, dice, probablemente «más mito que realidad». Cerrar una solo ahorraba unos chelines al año.
También recuerda que muchas ventanas de la Ciudad Nueva de Edimburgo se diseñaron cegadas, por simetría. Aun así, un registro de Dumfriesshire de 1754 anota huecos cerrados desde la inspección anterior. Una de sus entradas apunta cinco.
Los Archivos de Gloucestershire llegan a una conclusión intermedia: hubo ventanas tapiadas, aunque menos de las que solemos pensar. Los documentos franceses citados tampoco ofrecen un recuento. Casos como el de Pamiers siguen siendo una hipótesis razonable.
Foto: IDHEAL
