Hace unos 9.000 años, la Antártida Oriental protagonizó un episodio que hoy suena inquietantemente familiar. Un nuevo trabajo en Nature Geoscience reconstruye un colapso rápido de plataformas de hielo en la bahía de Lützow Holm y apunta a un motor muy concreto (una retroalimentación oceánica capaz de acelerar el deshielo en cascada).
Lo original de este hallazgo no es solo el “qué” pasó, sino el “cómo” se conectaron piezas lejanas del sistema. El equipo liderado por Yusuke Suganuma analizó núcleos de sedimentos marinos y usó isótopos de berilio para fechar cambios ambientales con detalle, además de combinarlo con simulaciones de circulación oceánica y clima. El resultado dibuja un mecanismo de dominó donde el agua dulce de deshielo refuerza condiciones que facilitan la entrada de agua profunda más cálida hacia la plataforma continental, lo que a su vez acelera más pérdida de hielo.
El punto crítico es la entrada de (CDW) agua circumpolar profunda. Cuando esa masa de agua relativamente cálida logra colarse hacia la costa, puede debilitar desde abajo las plataformas de hielo flotantes que actúan como “tope” del hielo terrestre. En el episodio del Holoceno temprano, esa intrusión habría favorecido la fragmentación de las plataformas y el drenaje acelerado del hielo hacia el océano.
¿Por qué importa ahora? Porque el estudio sugiere que la Antártida puede entrar en un modo de pérdida de hielo autosostenido si se alinean ciertas condiciones físicas, incluso sin necesidad de un único desencadenante local enorme. En lenguaje práctico (si el océano estratifica más por aportes de agua dulce y, al mismo tiempo, se abre la puerta a la CDW, el sistema puede empujarse a sí mismo hacia más fusión).
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La comparación con el presente no es una predicción automática, pero sí una advertencia útil para vigilar señales concretas. Entre ellas están (cambios en la estratificación del océano Austral), (episodios de intrusión de agua profunda cálida hacia plataformas) y (respuestas rápidas en zonas donde el hielo depende de esos “tapones” flotantes). Los propios autores remarcan que el mecanismo físico identificado entonces puede activarse bajo calentamiento actual si se repiten los ingredientes.
