Investigadores implican a municipios de Bizkaia en la mejora de la calidad del agua mediante iniciativas de protección forestal y gestión sostenible del suelo alrededor de arroyos y manantiales utilizados para abastecimiento humano. El proyecto europeo Life Urbaso, coordinado por el instituto agrario vasco Neiker, ha conseguido involucrar a ayuntamientos de comarcas como Busturialdea y Lea-Artibai para reducir el impacto de prácticas forestales agresivas sobre los recursos hídricos.
Los investigadores consideran que proteger los bosques y limitar la erosión del suelo resulta clave para evitar la llegada de lodos y sedimentos a las captaciones de agua. El objetivo es mejorar tanto la calidad como la cantidad del recurso hídrico y reducir la necesidad de tratamientos físico-químicos en los procesos de potabilización.
Se han desarrollado estrategias para evitar prácticas forestales que puedan comprometer los recursos hídricos y, en su lugar, promover técnicas de manejo que aseguren la estabilidad del suelo, la retención de agua y la protección de los arroyos y manantiales.
Investigadores implican a municipios de Bizkaia en la mejora de la calidad del agua para proteger manantiales y captaciones
El proyecto europeo Life Urbaso logra que ayuntamientos de Bizkaia protejan terrenos alrededor de manantiales y captaciones para mejorar el agua destinada al consumo humano.
El proyecto Life Urbaso ha logrado implicar directamente a distintos ayuntamientos vizcaínos en la protección de terrenos situados alrededor de captaciones de agua utilizadas para consumo humano.
La iniciativa cuenta con financiación europea y está coordinada por Neiker, aunque también participan la universidad pública vasca EHU, el centro de investigación climática BC3, el Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia y la Agencia EFE.
Los investigadores defienden que mantener la cobertura vegetal y aplicar modelos de gestión forestal sostenible permite reducir la erosión y evitar que grandes cantidades de sedimentos terminen contaminando arroyos y manantiales.
El proyecto se ha desarrollado principalmente en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, donde durante más de cuatro años se han realizado mediciones en diferentes puntos de captación de agua.
Por ello, investigadores implican a municipios de Bizkaia en la mejora de la calidad del agua con el objetivo de crear modelos de protección hídrica sostenibles y replicables en otras zonas rurales.
Los ayuntamientos compran terrenos para proteger manantiales y captaciones
Uno de los aspectos más destacados del proyecto ha sido la implicación directa de varios municipios en la protección del recurso hídrico.
Es el caso de Markina-Xemein, cuyo ayuntamiento ha adquirido cuatro parcelas situadas alrededor del manantial Urko, utilizado para abastecimiento de agua potable.
La alcaldesa de Markina-Xemein, Iratxe Lasa, explicó que la propuesta surgió gracias a la colaboración entre Neiker, el Consorcio de Aguas y la universidad pública vasca.
La compra de terrenos finalizó a finales de 2025, aunque los propietarios ya habían permitido anteriormente la intervención de los investigadores sobre esas zonas forestales.
Este modelo busca proteger los entornos naturales próximos a las captaciones y evitar prácticas forestales intensivas que aumenten la erosión y la contaminación del agua.
Las talas agresivas provocan sedimentos y deterioro del agua
Los investigadores advierten de que las prácticas forestales agresivas generan importantes impactos sobre la calidad del agua en zonas rurales muy forestadas.
El catedrático de Hidrogeología de la EHU, Iñaki Antigüedad, explicó que muchas áreas de Bizkaia presentan plantaciones de pino y eucalipto donde las talas a matarrasa provocan fuertes pérdidas de suelo.
Durante los episodios de lluvia, esos sedimentos terminan arrastrados hacia arroyos y manantiales, deteriorando considerablemente las captaciones de agua destinadas al consumo humano.
Los expertos monitorizan constantemente parámetros como la turbidez, la conductividad eléctrica, la temperatura y la altura de la lámina de agua para evaluar el impacto de estas prácticas forestales.
Según los investigadores, reducir la erosión y conservar la cobertura forestal resulta esencial para garantizar recursos hídricos de mayor calidad y más resilientes frente al cambio climático.
El proyecto Life Urbaso continuará más allá de la financiación europea
Aunque el proyecto Life Urbaso finalizará oficialmente en agosto de 2026, los investigadores consideran que el trabajo tendrá continuidad durante los próximos años.
El responsable de investigación forestal de Neiker, Ander Arias, aseguró que “la semilla está plantada y bien plantada” gracias al interés mostrado por numerosos municipios vizcaínos.
Los expertos destacan que la obtención de evidencias científicas sólidas requiere largos periodos de seguimiento y medición sobre el terreno.
Por ello, existe un compromiso para que los trabajos de campo desarrollados conjuntamente por EHU y Neiker continúen al menos durante la próxima década.
La continuidad permitirá evaluar mejor los efectos positivos de mantener cobertura forestal sostenible alrededor de las captaciones de agua.
Los incentivos ambientales buscan cambiar el modelo forestal
Aunque el proyecto Life Urbaso finalizará oficialmente en agosto de 2026, los investigadores consideran que el trabajo tendrá continuidad durante los próximos años.
Dentro del proyecto, el investigador de BC3 Iván Pérez Rubio diseñó un modelo de “pago por servicios ecosistémicos” destinado a incentivar prácticas forestales más sostenibles.
El sistema plantea compensaciones económicas para propietarios que mantengan modelos de gestión compatibles con la protección del agua y del suelo.
Sin embargo, los investigadores reconocen que convencer a algunos propietarios forestales para modificar sus prácticas productivas sigue siendo uno de los principales desafíos del proyecto.
A pesar de ello, los expertos valoran muy positivamente que los ayuntamientos hayan comenzado a implicarse directamente mediante la compra de terrenos y la protección de captaciones.
El representante europeo Michel Quicheron destacó durante su visita que estas actuaciones pueden convertirse en soluciones eficaces para reducir impactos ambientales sobre el recurso hídrico.
Investigadores implican a municipios de Bizkaia en la mejora de la calidad del agua mediante un modelo de gestión forestal sostenible que busca proteger manantiales, reducir sedimentos y reforzar la seguridad hídrica en zonas rurales.
Los expertos consideran que la colaboración entre ayuntamientos, investigadores y entidades públicas puede convertirse en una herramienta clave para conservar los recursos hídricos, mejorar la calidad del agua destinada al consumo humano y adaptar los ecosistemas forestales al impacto del cambio climático.
Este proyecto europeo no solo ha permitido reducir el impacto de las actividades forestales en los recursos hídricos de Bizkaia, sino que también ha puesto de manifiesto la importancia de gestionar de manera integral los ecosistemas forestales y hídricos para garantizar la calidad del agua y la protección del medio ambiente.
¿Qué es el proyecto Life Urbaso?
Es una iniciativa europea coordinada por Neiker para mejorar la calidad del agua mediante gestión forestal sostenible.
¿Qué municipios participan en el proyecto?
Participan ayuntamientos de comarcas de Bizkaia como Busturialdea, Lea-Artibai y Markina-Xemein.
¿Qué problema generan las talas forestales agresivas?
Provocan erosión del suelo y arrastre de sedimentos hacia arroyos y captaciones de agua.
¿Qué entidades participan en la investigación?
Participan Neiker, la EHU, BC3, el Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia y la Agencia EFE.
¿Continuará el proyecto tras finalizar la financiación europea?
Sí. Los investigadores prevén continuar los trabajos de seguimiento al menos durante los próximos diez años.
