El volcán Kilauea, en la isla grande de Hawái, podría volver a lanzar lava al aire esta misma semana. El Observatorio Vulcanológico de Hawái, del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), lo dejó por escrito el sábado 14 de noviembre. Sitúa el episodio 57 de la erupción entre el 17 y el 22 de noviembre.
El anterior, el 5 de noviembre, dejó fuentes de lava de unos 200 metros. Su columna de gases subió hasta los 5.500 metros sobre el nivel del mar. Desde entonces la cumbre no ha parado de hincharse, y eso quiere decir que el volcán se está recargando.
Seis horas de fuentes de lava
El episodio 56 arrancó a las 12:10 del 5 de noviembre, hora de Hawái, y se cortó a las 18:01. Toda la lava salió por la chimenea norte, una de las dos que siguen abiertas en el cráter Halemaʻumaʻu.
En ese rato, según el USGS, el volcán expulsó unos 6 millones de metros cúbicos de lava. Aun así, no fue el más alto. La cronología de la erupción del USGS da el récord al episodio 43, del 10 de marzo de 2026, con fuentes de unos 540 metros.
La cumbre vuelve a hincharse
Desde que terminó el último episodio, el inclinómetro de Uēkahuna ha registrado una inflación casi continua. Ya suma unos 11,9 microrradianes. En el último día, eso sí, el ritmo bajó un poco.
Ese aparato mide algo tan sencillo como la inclinación del suelo. Si el terreno se abomba poco a poco, el volcán se está cargando. Si de repente se desinfla, la lava ha empezado a salir.
Con esas señales, el observatorio ve probable otro episodio en los próximos días. La alerta sigue en nivel de aviso, con el código amarillo para la aviación.
Lagos de lava en el cráter
Que la erupción esté en pausa no significa que el volcán duerma. Las cámaras captaron de noche un brillo de moderado a fuerte en las chimeneas norte y suroeste. En un vuelo en helicóptero del 10 de noviembre, los geólogos vieron lava agitándose a unos 40 o 50 metros de profundidad en las dos.
Un día antes del último episodio, el 4 de noviembre, la charca de lava de la chimenea norte medía unos 30 metros de ancho. La del suroeste rondaba los 40 por 20 metros.
Según el último parte, el Kilauea también sigue soltando gas. El 13 de noviembre emitió unas 3.000 toneladas diarias de dióxido de azufre, que los alisios empujaban hacia el suroeste. En Canarias lo conocen bien, porque La Palma mantiene la vigilancia de los gases tras el Tajogaite.
Pelo de Pele en la carretera
Lo que pasa en el cráter no se queda en el cráter. El 5 de noviembre la columna se fue hacia el noroeste, en dirección al Mauna Loa. La mayor parte de la tefra (los fragmentos que escupe el volcán) cayó al suroeste, en una zona cerrada del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái.
En un tramo de la carretera 11, al oeste de la cumbre, llovió ceniza fina y también pelo de Pele. Así llaman en Hawái a unos hilos de vidrio volcánico, finos como un cabello. Llevan el nombre de la diosa de los volcanes de la tradición local.
Mucha gente, además, no quiso perdérselo. La crónica en fotos del episodio 56 muestra una multitud en el mirador de Uēkahuna, mirando la fuente de la chimenea norte bajo una enorme nube de gas.
Casi dos años de episodios
Desde el 23 de diciembre de 2024, la lava del Kilauea sale a ratos por dos chimeneas principales del Halemaʻumaʻu. Los episodios suelen durar menos de 12 horas, con pausas de dos semanas o más. Algo parecido se ha visto en el volcán de Islandia que entra en erupción una y otra vez.
Hasta el episodio 50, el USGS calculaba ya 284,7 millones de metros cúbicos de lava, que de momento no ha salido del cráter. No es la primera vez que este volcán da que hablar. Su erupción de 2018 llegó a provocar una floración de algas en el Pacífico Norte.
Para quien visite la isla, los geólogos señalan como riesgos el gas, la tefra, los terremotos y las grietas del suelo. El borde del cráter es una zona muy peligrosa, y por algo lleva años cerrado al público.
Sin hora ni altura previstas
La ventana del 17 al 22 de noviembre es una previsión, no una cita fija. El USGS no adelanta a qué hora empezará el episodio 57 ni qué altura tendrán las fuentes. Y la pausa de después puede ser corta o larga, porque tras el episodio 55 pasaron 19 días y tras el 54, nada menos que 52.
Anticipar un volcán sigue siendo difícil, aunque hay avances como el sistema español para predecir erupciones que la ONU ha elegido como modelo. Mientras, el USGS retransmite el cráter en directo por YouTube. La previsión ha sido publicada por el Observatorio Vulcanológico de Hawái en su actualización diaria del Kilauea.
Foto: L. DeSmither/USGS
