El apoyo a este trabajo provino de dos proyectos financiados por del Séptimo Programa Marco de la UE (7PM): ECOFUN, con el respaldo de más de 212 mil euros; y HERMIONE, con 8 millones de euros a partir del tema del Medio Ambiente.
Entre 2000 y 2010, más de 2.700 científicos de más de 80 países contribuyeron a alguna de las 538 expediciones marinas bajo esta iniciativa. El inventario representa una notable combinación de resultados de las investigaciones de los últimos 10 años, pero también la información que ha estado en el dominio público durante siglos. Se trata de una lista histórica de las especies de 25 regiones clave y que ayudará a establecer una base para medir los cambios futuros.
Los crustáceos encabezan la lista del inventario y son aproximadamente una quinta parte del total de especies, solo el 2% de las especies son ballenas, leones marinos, focas, tortugas y otros vertebrados. Pero por cada especie conocida, los científicos del Censo de Vida Marina creen que más de cuatro nuevas especies aún por descubrir.
El autor principal del resumen, el doctor Mark Costello, explicó que había dos razones por las que el inventario era tan urgente. La primera se debe al deterioro de la capacidad para descubrir y describir nuevas especies y la segunda se debe al importante declive en el número de especies marinas como resultado de actividades humanas. De hecho, las actividades relacionadas con el hombre, como la sobrepesca y la contaminación, se han identificado en el estudio como las principales amenazas para la vida marina.
Las zonas que han sido estudiadas en el inventario incluyen Alaska (EE.UU.), Antártida, el Atlántico europeo, Australia, Báltico, Brasil, Ártico (Canadá), el este de Canadá, el Oeste de Canadá, el Caribe, China, el Golfo de México, Hawai, la Corriente de Humboldt, Japón, el Mediterráneo, Nueva Zelanda, Plataforma Patagónica, Atlántico Occidental Tropical, Sudáfrica, Corea del Sur, el Pacífico Oriental Tropical, EE.UU. California y el noreste y sureste de los EE.UU.
El inventario es parte de una colección de artículos publicados en PLoS (Public Library of Science) ONE. La colección fue elaborada por 13 comisiones y más de 360 científicos.
