Descubren qué revela el canto de las ballenas jorobadas bajo el agua: unos dispositivos con ventosas adheridos a los cetáceos en Hawái permitieron medir su profundidad, los giros y los sonidos en tiempo real. Esta avanzada técnica demostró que cada sección musical acompaña exactamente las distintas fases de sus inmersiones.
Las emisiones acústicas emitidas durante la máxima profundidad parecen exhibir la capacidad física masculina para el apareamiento. Por el contrario, otras frecuencias responden a las exigencias biológicas básicas, como moderar el consumo de oxígeno y la flotabilidad submarina.
Saber que el sonido revela la posición vertical del ejemplar mejorará los sistemas de monitoreo marino. Los científicos podrán calcular la ubicación exacta de cada individuo mediante hidrófonos sin requerir su observación visual directa.
Este avance facilitará la detección temprana del estrés provocado por los barcos o la contaminación acústica. Los expertos evaluarán si este patrón sincronizado se repite en otros océanos para reforzar las estrategias globales de conservación.
Descubren qué revela el canto de las ballenas jorobadas bajo el agua gracias a una tecnología pionera
El estudio, publicado en Current Biology y liderado por investigadores de la Universidad de Siracusa (Estados Unidos) junto con el Santuario Marino Nacional de la Ballena Jorobada de las Islas Hawaianas, utilizó dispositivos capaces de registrar simultáneamente el sonido y el movimiento de los animales.
Las pequeñas etiquetas, fijadas temporalmente mediante ventosas, grababan cada vocalización mientras registraban la profundidad, la orientación y los desplazamientos de las ballenas antes de desprenderse de forma automática para ser recuperadas por los científicos.
Gracias a esta metodología fue posible observar la relación exacta entre cada parte del canto y el comportamiento físico del animal bajo el agua, algo que nunca se había conseguido.
Cada canción sigue el mismo recorrido que la inmersión
Tras analizar los datos obtenidos de 16 ballenas jorobadas marcadas entre 2018 y 2024 frente a la costa de Maui, los investigadores detectaron un patrón sorprendentemente constante.
Los llamados temas, es decir, las distintas secciones repetitivas que forman cada canción, aparecían siempre asociados a momentos muy concretos del ciclo de inmersión: descenso, permanencia en profundidad y ascenso hacia la superficie.
Hasta ahora se sabía que algunas vocalizaciones se producían cerca de la superficie, pero nunca se había demostrado que toda la arquitectura del canto estuviera sincronizada con una inmersión completa.
El estudio revela cómo influye la biología en las canciones
Los investigadores comprobaron que las partes interpretadas durante la fase más profunda de la inmersión presentan una variabilidad diferente respecto al resto del canto.
Esta diferencia sugiere que esas secciones podrían estar relacionadas con la selección sexual, funcionando como una demostración de la calidad del macho durante la época reproductiva.
En cambio, otros fragmentos parecen responder principalmente a necesidades fisiológicas, como la gestión del oxígeno, la flotabilidad o el ahorro energético mientras permanecen bajo el agua.
Escuchar una ballena podría revelar incluso dónde se encuentra
El descubrimiento tiene importantes aplicaciones para la investigación marina.
Los programas de seguimiento acústico ya permiten detectar la presencia de ballenas jorobadas mediante hidrófonos distribuidos por los océanos. A partir de ahora, comprender la relación entre el canto y la inmersión podría permitir estimar la profundidad o incluso la posición del animal únicamente analizando una grabación.
Esta información facilitaría la detección de alteraciones provocadas por el ruido submarino, el tráfico marítimo o el riesgo de colisiones con embarcaciones.
Una nueva herramienta para proteger a las ballenas en un océano cada vez más ruidoso
Los científicos consideran que conocer el comportamiento normal de las ballenas jorobadas constituye un punto de referencia esencial para identificar cuándo las actividades humanas modifican sus hábitos.
El equipo pretende comprobar ahora si estos mismos patrones también aparecen en otras poblaciones distribuidas por diferentes océanos, ya que existen diferencias conocidas entre los cantos de los cetáceos del hemisferio norte y del hemisferio sur.
Si los resultados se confirman, este método podría convertirse en una herramienta clave para la conservación mundial de la especie y para el estudio de otros animales que utilizan complejos sistemas de comunicación acústica.
Durante décadas, las canciones de las ballenas jorobadas han fascinado a científicos y amantes de la naturaleza por su extraordinaria complejidad. Sin embargo, hasta ahora se desconocía cómo se relacionaban con los movimientos reales de los animales bajo el agua.
Descubren qué revela el canto de las ballenas jorobadas bajo el agua, un avance que no solo ayuda a comprender mejor su comportamiento, sino que también abre nuevas posibilidades para proteger estos gigantes marinos frente al aumento del tráfico marítimo, el ruido oceánico y otras amenazas derivadas de la actividad humana.
Descubren qué revela el canto de las ballenas jorobadas bajo el agua: te lo contamos todo en 15 segundos
¿Qué han descubierto sobre el canto de las ballenas jorobadas?
Los científicos han demostrado por primera vez que cada parte del canto está vinculada a una fase concreta de la inmersión de la ballena.
¿Cómo estudiaron el comportamiento de las ballenas?
Utilizaron pequeñas etiquetas con ventosas que registraban simultáneamente el sonido y el movimiento de los animales durante sus inmersiones.
¿Dónde se realizó la investigación?
El estudio se llevó a cabo frente a la costa de Maui, en las Islas Hawái, entre 2018 y 2024.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Porque permitirá interpretar mejor las grabaciones acústicas y conocer el comportamiento de las ballenas jorobadas sin necesidad de observarlas directamente.
¿Cómo ayudará este estudio a proteger a las ballenas?
Podrá facilitar la detección de cambios provocados por el ruido submarino, el tráfico marítimo y otras actividades humanas, mejorando las medidas de conservación.
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