En el Parque Nacional Kosciuszko, en los Alpes australianos, el paisaje se está moviendo poco a poco. Tras años de presión de los caballos asilvestrados (los conocidos «brumbies»), el recuento oficial más reciente sitúa la población mucho más cerca del objetivo marcado y la administración ya habla de señales tempranas de recuperación en zonas dañadas.
La clave no es solo que haya menos caballos, sino que la gestión entra en otra fase. Pasar de bajar números a mantenerlos sin que el ecosistema vuelva a resentirse obliga a mirar datos, no sensaciones. ¿Qué significa esto para el agua y el CO2 de la alta montaña, que al final acaba influyendo en el paisaje y en el clima?
Un recuento que cambia el mapa
El recuento de 2024 se realizó entre el 27 de octubre y el 10 de noviembre de 2024 y se publicó en mayo de 2025. Se hizo con vuelos en helicóptero sobre varios bloques de muestreo, usando métodos científicos para poder comparar con los recuentos de 2020, 2022 y 2023.
Aquí conviene frenar un segundo. El informe avisa de que esas estimaciones no son un censo de todo Kosciuszko, entre otras cosas porque hay zonas demasiado abruptas para sobrevolarlas con seguridad y también hay caballos fuera de los bloques muestreados. Por eso, antes de quedarse con un titular, hay que preguntar «de qué parte del parque hablamos».
Kosciuszko tiene unos 689.000 hectáreas (casi 6.900 km2). Controlar y medir bien a un animal grande en un territorio así es complicado, y por eso la metodología importa tanto como el resultado.
Por qué no hay un número único
Si buscas una cifra exacta, te vas a frustrar. En 2024 se publican rangos con un intervalo de confianza del 95% para reflejar la incertidumbre de muestrear paisajes grandes y variables. En los bloques de muestreo, el método estándar sitúa la población entre 1.579 y 4.007 caballos y el método MRDS entre 2.131 y 5.639.
En las áreas de retención (donde el plan permite mantener caballos) las horquillas son 1.766 a 4.050 con el método estándar y 2.373 a 5.717 con MRDS. El objetivo legal sigue siendo 3.000 en junio de 2027, así que la lectura más prudente es esta, el parque está cerca del umbral, pero todavía con margen de incertidumbre.
El propio informe explica por qué los métodos difieren. MRDS añade un tercer observador y ajusta lo que se puede pasar por alto desde el aire, y en 2024 esa corrección elevó las densidades alrededor de un 50% frente a otros cálculos usados en años anteriores. Dicho de otra forma, contar es más difícil de lo que parece.
Cuando un casco pisa una turbera
La discusión sobre los caballos en Kosciuszko no va solo de estética o de verlos en una carretera. En alta montaña hay turberas de musgo (Sphagnum) que almacenan carbono y agua, y son sensibles al pisoteo y a la compactación del suelo. Si se degradan, pueden perder parte de su función como sumidero.
Un estudio en Kosciuszko publicado en Journal of Environmental Management comparó flujos de CO2 y metano en 12 turberas y encontró una asociación clara. En mediciones diurnas de otoño, los sitios con caballos mostraron pérdida de carbono hacia la atmósfera, mientras que los sitios sin caballos registraron captura neta, con valores que van desde +4,83 y +8,18 g de CO2-e por metro cuadrado y día (según el tipo de superficie) frente a −6,39 g en zonas sin caballos.
Por eso, cuando se habla de recuperación, no se trata solo de que vuelva el verde. También va de suelos que vuelven a ser esponjas, arroyos más estables y humedales que ayudan a amortiguar el golpe del calor y la sequía. No es poca cosa.
El cambio legal en Nueva Gales del Sur
Durante años, los caballos de Kosciuszko tuvieron una protección legal especial. Eso terminó con la derogación de la Kosciuszko Wild Horse Heritage Act, aprobada por el parlamento el 27 de noviembre de 2025 y sancionada el 3 de diciembre de 2025.
El gobierno estatal lo resume así, esa ley daba una protección que no tenían otras especies introducidas y ahora se indica que los caballos se tratarán como el resto de especies invasoras. Además, la gestión se integrará en un Plan de Gestión actualizado del parque antes del 1 de noviembre de 2027.
Mientras llega ese nuevo plan, sigue vigente el plan de 2021 que fija el objetivo de 3.000 caballos para el 30 de junio de 2027. El cambio político es real, pero el marco de trabajo inmediato también lo es.
De recortar a mantener
El descenso no se entiende sin decisiones difíciles. En octubre de 2023, el gobierno de Nueva Gales del Sur decidió reintroducir el sacrificio aéreo como método de control, argumentando que había «simplemente demasiados» caballos y que había que actuar para proteger especies y hábitats.
Según ABC, en la consulta pública sobre el cambio se recibieron más de 11.000 aportaciones y, entre quienes opinaron sobre el sacrificio aéreo, una mayoría se mostró a favor. Aun así, el debate sigue siendo una de esas discusiones que dividen a la gente entre lo emocional y lo ecológico.
Con el recuento de 2024, la ministra Penny Sharpe habló de pasar a una fase de control sostenido. «Estamos viendo el parque recuperarse como resultado», afirmó, y señaló que el foco se traslada a gestionar la población, con el sacrificio aéreo en pausa y opciones de control reproductivo sobre la mesa.
Qué puede esperar el visitante
Si has conducido por carreteras de montaña, sabes lo que es un susto en una curva. Menos caballos también significa menos encuentros peligrosos en el asfalto y menos presión sobre orillas de arroyos, praderas alpinas y humedales frágiles.
Ahora bien, la recuperación ecológica no es inmediata. La administración habla de señales tempranas y el recuento se apoya en rangos, así que la foto completa solo se verá con series largas de datos y seguimiento en campo. El reloj ecológico va a su ritmo. En los próximos años, la pregunta será si Kosciuszko consolida esa tendencia sin volver a la casilla de salida.
El informe oficial con la metodología y los resultados del recuento de 2024 ha sido publicado por el Gobierno de Nueva Gales del Sur.
