Las plantas sobrevivieron al asteroide que acabó con los dinosaurios duplicando su genoma, según demuestra una nueva investigación científica internacional que analiza cómo numerosas especies vegetales lograron resistir una de las mayores catástrofes biológicas registradas en el planeta.
El estudio, publicado en la revista científica Cell, concluye que muchas plantas con flores desarrollaron copias adicionales de su ADN mediante un proceso evolutivo conocido como poliploidía, lo que aumentó enormemente su capacidad de adaptación frente a fenómenos extremos como oscuridad global, sequías, cambios bruscos de temperatura y colapsos ecológicos tras el impacto del asteroide que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años.
Las plantas sobrevivieron al asteroide que acabó con los dinosaurios duplicando su genoma y lograron resistir una de las mayores extinciones de la historia de la Tierra
Una investigación publicada en Cell revela cómo la duplicación genética permitió a muchas plantas con flores sobrevivir al impacto del meteorito que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.
Poseer los juegos extra de ADN ha sido el salvavidas de la flora mundial. Aunque gestionar más cromosomas requiere mayor energía, esta anomalía genética permitió a los vegetales innovar y resistir los desastres climáticos.
El análisis de cientos de genomas vincula estas duplicaciones con las extinciones masivas, como el impacto del asteroide. Estos episodios actuaron como filtros, donde solo las especies con flexibilidad genética lograron sobrevivir.
Las plantas sobrevivieron al asteroide que acabó con los dinosaurios duplicando su genoma para resistir la devastación global
El impacto del gigantesco meteorito provocó incendios masivos, enormes nubes de polvo que bloquearon la luz solar y una alteración climática que acabó con cerca del 75 % de las especies del planeta.
Sin embargo, muchas plantas con flores consiguieron sobrevivir gracias a la duplicación completa del genoma, un fenómeno biológico que permitió aumentar la variabilidad genética y acelerar la adaptación frente a situaciones extremas.
Los investigadores de Bélgica y Sudáfrica responsables del estudio descubrieron que disponer de múltiples copias genéticas permitió a las plantas desarrollar nuevas funciones biológicas capaces de mejorar la resistencia frente al calor, la falta de luz, el frío intenso o la sequía prolongada.
Según explicó el investigador Yves Van de Peer, de la Universidad de Gante, esta capacidad genética proporcionó ventajas evolutivas decisivas durante las grandes crisis ambientales.
Por ello, las plantas sobrevivieron al asteroide que acabó con los dinosaurios duplicando su genoma, transformando una aparente anomalía genética en un mecanismo clave de supervivencia.
La poliploidía permitió aumentar la capacidad evolutiva de las plantas
La mayoría de los seres vivos poseen únicamente dos juegos de cromosomas heredados de sus progenitores. Sin embargo, muchas plantas desarrollaron copias adicionales de todo su ADN debido a duplicaciones accidentales ocurridas durante millones de años de evolución.
Actualmente, especies agrícolas como el trigo, determinados tipos de plátano o muchas variedades vegetales cultivadas continúan mostrando esta característica genética. En condiciones normales, disponer de más ADN puede resultar problemático porque exige más recursos energéticos y aumenta el riesgo de mutaciones perjudiciales.
No obstante, durante periodos de colapso ambiental, estas copias extra permiten acelerar la innovación genética y desarrollar mecanismos capaces de mejorar la tolerancia frente a situaciones extremas. Los científicos destacan que esta flexibilidad genética pudo marcar la diferencia entre la supervivencia y la desaparición durante algunas de las mayores extinciones conocidas.
El estudio vincula las duplicaciones genéticas con grandes extinciones masivas
Para desarrollar la investigación, los científicos analizaron los genomas de 470 especies de plantas con flores y compararon los resultados con registros fósiles correspondientes a 44 especies vegetales antiguas.
El objetivo era determinar cuándo se produjeron las duplicaciones del genoma y comprobar si coincidían con episodios históricos de extinción o alteraciones climáticas severas. Los resultados revelaron una clara relación entre los procesos de duplicación genética y varios de los momentos más críticos de la historia de la Tierra.
Entre ellos destacan el impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios, el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno y la extinción del Eoceno-Oligoceno, marcada por un fuerte enfriamiento global.
Los investigadores consideran que estos eventos actuaron como auténticos filtros evolutivos que favorecieron a las plantas con mayor capacidad de adaptación genética.
El hallazgo puede ayudar a entender mejor el cambio climático actual
El estudio también aporta información relevante sobre cómo podrían reaccionar las plantas modernas frente al actual calentamiento global. Los científicos comparan la situación climática actual con antiguos periodos de calentamiento extremo ocurridos hace millones de años, cuando el planeta experimentó importantes alteraciones ambientales.
Aunque el cambio climático actual avanza a un ritmo mucho más acelerado, los investigadores creen que la poliploidía podría seguir desempeñando un papel importante en la capacidad de adaptación de determinadas especies vegetales.
Comprender estos mecanismos naturales podría resultar fundamental para desarrollar cultivos más resistentes, proteger ecosistemas vulnerables y garantizar la seguridad alimentaria en el futuro.
Las plantas fueron esenciales para reconstruir los ecosistemas tras la extinción
Tras la desaparición de los dinosaurios no aviarios, las plantas con flores desempeñaron un papel decisivo en la recuperación de los ecosistemas terrestres.
Su rápida capacidad de adaptación permitió reconstruir hábitats, recuperar cadenas alimentarias y favorecer la aparición de nuevas formas de biodiversidad. Los expertos recuerdan que muchas de las especies vegetales actuales descienden directamente de aquellas plantas capaces de resistir los efectos devastadores del impacto del meteorito.
Además, destacan que la biodiversidad vegetal sigue siendo hoy fundamental para mantener el equilibrio climático, los ecosistemas naturales y la producción de alimentos.
Esta capacidad de adaptación histórica arroja luz sobre el actual calentamiento global. Estudiar cómo las plantas superaron esas crisis pasadas es clave para diseñar cultivos más fuertes que garanticen la futura seguridad alimentaria.
Tras las grandes catástrofes, las plantas fueron las primeras en reconstruir los ecosistemas terrestres. Su resistencia genética no solo evitó su desaparición, sino que permitió regenerar la biodiversidad que hoy se conoce.
Conclusiones acerca de cómo las plantas sobrevivieron al asteroide que acabó con los dinosaurios duplicando su genoma
La investigación demuestra que las plantas sobrevivieron al asteroide que acabó con los dinosaurios duplicando su genoma, una estrategia evolutiva que permitió a numerosas especies resistir algunas de las peores crisis ambientales registradas en la historia del planeta.
Los científicos consideran que estudiar cómo reaccionaron las plantas frente a antiguas extinciones masivas puede resultar clave para afrontar los desafíos ambientales actuales y diseñar estrategias que ayuden a proteger la biodiversidad frente al cambio climático.
¿Cómo sobrevivieron las plantas al asteroide que acabó con los dinosaurios?
Muchas especies lograron sobrevivir gracias a la duplicación completa de su genoma, lo que aumentó su capacidad de adaptación frente a condiciones extremas.
¿Qué es la poliploidía?
La poliploidía es un fenómeno genético mediante el cual un organismo posee múltiples copias completas de sus cromosomas.
¿Por qué duplicar el genoma ayudó a las plantas?
Porque permitió generar nuevas funciones biológicas y mejorar la resistencia frente al calor, la sequía, el frío o la falta de luz.
¿Qué relación tiene este hallazgo con el cambio climático actual?
Los investigadores creen que estos mecanismos genéticos podrían ayudar a determinadas plantas a soportar mejor condiciones climáticas extremas.
¿Dónde se publicó el estudio científico?
La investigación fue publicada en la revista científica Cell.
